– Поздравляю!

Времени до восстановления врат – сорок минут. Ну, язык, я ли тебя медом да шоколадом не баловал, давай спасай нас!

– Спасибо. Я зайду?

– Конечно. Гость в дом, бог в дом.

Он вошел, аккуратно прикрыл калитку. В окне дернулась занавеска, и я мысленно дал себе подзатыльник, что не объяснил Илье, как правильно смотреть во двор, не показывая этого.

Сергеев подошел. Обычный лесной камуфляж, знаков отличия нет, только на клапане кармана на груди два топорика на фоне алых языков пламени. Кто им эту безвкусицу придумал?

Он встал надо мной, почти угрожающе, но палочка оставалась в чехле. Кстати, на лодыжке под штаниной светилась вторая.

– Сегодня, в Воронеже, это ты был?

– Кто такой Шеф?

Минуту, не меньше, мы бодались взглядами, потом, без команды, он отвернулся, ища, на что присесть, а я опустил глаза на работу. Н-да, не до грабель, пожалуй. Придется поддержать разговор.

– Как дела, все ли у вас в порядке?

– Спасибо, не жалуемся. Как вы тут, в глуши, не скучно?

– Бывает иногда. Но чем дальше от больших городов, тем спокойнее.

– Это да.

Он с сомнением покачал старый стул, но признал подходящим и оседлал его.

– Так все-таки, сегодня в Воронеже ты был?

Я закрыл глаза, прикрыл рукой рот и неслышно, шепотом, «гдеякнул». Со второго раза снова просветилась округа. Подавив накатившую дурноту, спросил полковника:

– Ты сколько людей вокруг расставил?

– Три пары.

– Сходится. Убивал – не я. Но вот кто он такой, хотел бы узнать, если ты не против. Очень уж… интересный человек.