Кровь продолжала бежать, но жизнь из фигуры стремительно уходила. Последние всполохи гасли в знаках, в большом круге, в лучах и вершинах, исчезали в спирали. Реанимировать процесс уже нельзя. Я стоял до последнего. Снова стало холодно, подкралась темнота. Где-то сбоку потрескивал единственный закрепленный в стене факел, но его света недостаточно, чтобы разогнать мрак.

   Я отступил. Терпеть холод и дальше - нет никаких сил. Наскоро обтерся загодя припасенными влажными тряпками, начал быстро одеваться. Откуда-то выпорхнул Барсик, приземлился в центре погасшей фигуры. Заскрипел, затрещал, затем обхватил череп лапами, взлетел. Но не поднялся и на пару метров, как с пронзительным писком выпустил ношу.

   - Чтоб тебя разорвало, паразит такой!

   Я резко обернулся. Голос доносился из-под ног. Слова сопровождались влажным цоканьем и треском.

   Череп?!

   Сняв со стены факел, поднес его к месту падения последнего. На меня уставились вращающиеся в орбитах глаза.

   - Ты кто такой? - проговорил череп.

   Странно, что не шепелявит - всего пять зубов. Но вот язык то и дело проскальзывает в щели, да и западает еще в области все еще дырявых щек.

   - Я Райн. Ты меня понимаешь?

   - А я что, по-твоему, похож на дебила с червями вместо мозгов?

   Мне на плечо опустился Барсик.

   Череп аж подпрыгнул от крика, который сам и издал.

   - Жуть! Демон! Бей его! Размозжи тварь по стенке, оторви ему голову!

   - Спокойно. Он со мной. Может, представитесь?

   Череп повел глазами из стороны в сторону, высунул странно длинный и тонкий язык, провел им по губам.

   - Можешь звать меня Максимус Зверински.

   Послышались быстрые шаги - крики черепа не остались без внимания.

   - Вы понимаете, где находитесь и что происходит?

   - Я валяюсь на долбанном холодном пол-л-лу... - длинный язык снова высунулся в дырку в щеке. - И не чувствую собственного тела! А ну, малец, подними меня скорей. Еще причиндалы отморожу.

   - У тебя получилось! - не сдержала радости подбежавшая Эша.