— Я. Ненавижу. Компьютерные игры, — вдруг сказала Лика.

Хм. Странно было бы, если б она их любила.

— Знаешь, как я попалась? Мы пошли одной разбитной компанией на мощного рейд-босса. Там была важная привязка по времени — босса можно было атаковать только в пятницу, 13-го, и никак иначе. Вернее, именно в пятницу с него падали легендарные шмотки и редкие ингредиенты, зато и сила чудовища увеличивалась безмерно. Легко — думали мы! Сможем — думали мы!

Она помолчала, с каким-то остервенением выбивая пыль из дороги ногами.

— Я была к тому моменту в виртуале уже почти полтора дня. Как-то так вот — заигралась. Но ведь и экзамены иногда учат по две-три бессонных ночи. Ерунда — думала я. Потом отосплюсь — думала я.

Лика подбила кончиком сапожка мелкий камешек.

— Тогда я была уже в Срыве, но об этом не знала. Тогда вообще о Срыве ещё было известно мало — и ещё меньше — понятно. Я знала, что Виталик в Срыве, но как это произошло — никто толком не понимал. Связывали с какими-то неполадками оборудования, нестабильностью психики. Но ведь у меня — сплошная лицензия, думала я! Нервы как канаты — думала я.

Я слушал и молчал.

— Мы вышли в рейд, изрядно набаффленные, все в эпичных и сетовых вещах. С крутыми, зачарованными клинками, петами-любимцами нехилого уровня, на мощнейших маунтах, способных наравне с петами вступать в бой. У нас были полные бары жизни, куча эликсиров и магических эссенций. Мы изучили гайды, туториалы и закрытые форумы топовых гильдий. Мы были уверены в победе. Да, жаль потерять персонажа навсегда, но ведь без риска — нет и роста уровней, нет прокачки. Мы не были идиотами — мы были молодыми. А кругом была игра.

Лика прикрыла глаза, вышагивая рядом с нами на слух.

— Мы прошли Изгарное Плато, перебрасываясь шутками и прибаутками. Мы вспоминали о новой подружке Макса — той ещё стервозине, что запрещает ему играть — так думали мы. Обсуждали выход нового мистического сериала — весьма крутой примочки про Чернокнижников из Ада, реально рулит чертяка — думали мы!

Девушка закусила губу.

— Мы преодолели Разрыв Сатаны и увидели Лавовое Море Крови. Как это красиво — думали мы. Вот молодцы дизайнеры — думали мы.

Мои подружки слушали её с неослабевающим вниманием.

— Можно было наложить на себя ещё и Благословение Света, но мы поленились. И так сойдёт — думали мы. Да мы круты! — думали мы.

Лика вздохнула.

— А затем вышел Он. Царь Смерти — Вельзофарон. 345-го уровня. Чудовище, пышущее пламенем, отравляющее воздух серой, сжигающее всё на своём пути. Он был ужасен — и прекрасен, как может быть прекрасна сама смерть — ох, долгожданная смерть. Но смертью он одарил не всех.