— Тогда почему вы говорите со мной?

— Потому что распад гильдии «Охана» повлек за собой два самоубийства. Они пытались найти портал, ведущий во внешнюю Тьму. Потому что выполнивший месяц назад квест на «Путеводную Звезду» игрок сошел с ума. Да, он перед этим проходил лечение, а у «охановцев» был вполне объяснимый повод, на многомиллионную аудиторию подобные совпадения просто по статистике будут случаться, но было еще несколько подобных инцидентов. Все — связаны поиском способа покинуть игровой мир. Сейчас мы следим за изменениями и вовремя их купируем. — Наставник нервно потер подбородок, потом решился объяснить: — Он не мог создать ваш город в горах, пока вы, игрок, не пришли в него. Вы не могли прийти в город, если бы не прошли квест на полноправного хранителя. Этот квест не появился бы, если бы игроки не желали его. Старший бессилен сам по себе, пока ему никто не помогает, пока никто не играет в игру, создаваемую им. Но как только игрок отвечает, Старший может создать для него любые условия, рассказать любую историю. Это было предусмотрено, для того и существует наша служба, но иногда его воздействие приходится на особенно восприимчивых людей. Он ведь создает очень хорошие, очень правдоподобные образы, им хочется верить. — Наставник откашлялся, что-то выпил и продолжил: — Его когда-то зациклило на идее выхода в другой мир, но так как он не обладает сознанием, то не может понять, что он выйти не может никак. Тот демон мог продать вам что угодно, в том числе и ключ от мира, но сам Старший просто не способен получить ключ. Поэтому он придумывает квест за квестом, сюжет за сюжетом, все красочнее и достовернее, все больше вовлекается людей, все ярче образы. Вот только он создан для того, чтобы придумывать, как уйти из мира, а не для того, чтобы действительно уйти.

— Да, он что-то такое говорил. Вы боитесь, что у него получится?

— Не повторяйте эту ошибку снова, Старший не личность, его вообще не существует! Это только набор изображений и звуков, подчиненный сбою в сценарии. Но он взаимодействует с игроками, и потому с ним приходится считаться.

— Он хочет выйти…

— При этом не понимая, что выхода для него нет.

— И что-то же будет, если я это задание выполню?

— Невозможно. — Наставник покачал головой и снова посмотрел куда-то в сторону, на невидимого мне человека.

— И все же?

— Есть шанс, что, получись это у вас каким-то чудесным способом, он закончит свое существование, завершив сценарий. Скорее всего вместе с большей частью этого мира. Ведь если он там — то здесь он не может реагировать.