— Круто, — Катя не отрывала от него взгляда, — я, пожалуй, пойду, ладно?

А сама подумала: «Ну точно! Теперь все сходится». Ее преследовал волк, а странная девушка уверяла, что знала ее отца (не лично, конечно). Катя-то, дура, все гадала, как это увязывается в одну историю. Оказывается, ответ прост — демон!

Она издала нервный смешок.

Демон!

Развернулась и пошла прочь, но голос Анны — удивительно низкий — заставил ее остановиться.

— Ты охотник, — сказала она, — не тот, который стреляет в уток. Тот, который спасает жизни. Твой отец спасал.

Катя остановилась и обернулась. Руки сжались в кулаки, и она сказала, наверное, самую глупую вещь, которую только могла:

— Мой отец даже свою семью не…

Она вдруг осеклась. Может, ей только показалось. Да, наверняка, только показалось, но…

Тень промелькнула на стене.

Катя моргнула. И почему-то идея уходить от Анны — пусть даже сумасшедшей Анны, которая говорила о демонах и охотниках и от которой до тошноты воняло табаком, — показалась не такой уж хорошей. Поэтому Катя шагнула к ней ближе.

— Спасал жизни? — повторила она глупо. — Чьи? От кого?

— От демонов, — Анна сделала еще затяг, — от теней. Посмотри на меня, и я попробую рассказать то, что знаю.

Катя посмотрела. В глазах Анны было что-то такое, чего не бывает в глазах человека. Катя не могла бы объяснить. Она просто чувствовала.

— Давным-давно, — Анна говорила и выдыхала дым, — были люди и были тени. Тени приходили по ночам, убивали людей или превращали в демонов, и никто: ни шаманы, ни воины — не могли их остановить. Люди жгли костры и молились богам, но тени приходили и забирали одного за другим, — Анна стряхнула пепел, Катя смотрела на падающие крошки и глупо повторяла про себя: одного за другим.

— Однажды самые сильные мужчины пришли к черному дереву Мало и сказали: мы хотим сражаться. Они попросили: дай нам силу. Они не ели и не пили три дня, стояли на коленях и молились. И на третий день, когда они вернулись в племя, они стали сильнее, проворнее, их раны затягивались на глазах, и, самое важное, теперь они могли убивать тени. Так появились охотники, — она посмотрела на небо. — Скоро пойдет дождь. Уже скоро.

Катя словно очнулась. Почему-то слова казались знакомыми. Ливень был уже так близко, что Катя слышала глухой стук капель — стук сливался в сплошной мельтешащий звук. Нужно было спасаться.

Катя сама не понимала: о дожде это или о чем-то другом.