— Ты ничего не рассказывал о моем отце. — Катя аккуратно ступала между деревьями, оглядываясь на каждый звук. Тень была где-то рядом, а Кате меньше всего хотелось портить осеннюю куртку. Значит, нужно было найти и убить тень прежде, чем та доберется до одежды. — Он тоже был охотником? Я думала, он нас бросил, но… — Катя остановилась и замолчала.

Ей показалось, она заметила что-то, но, конечно, это было не так.

— Твой отец был хорошим охотником, — сказал за ее спиной Хору, — и старательным, в отличие от тебя.

Катя скривила недовольную гримасу. Ее наставник вставлял упрек в любой ситуации, когда он был хоть чуть-чуть уместен.

— А почему я? — продолжила она. — Как это вообще работает? Кто-то тянет лотерею?

Хору выдохнул, и в этом звуке было сконцентрировано все его высокомерие и нежелание с ней разговаривать. Он, как никто другой, умел заставить Катю почувствовать себя неумелой.

— У охотника очень сильная кровь, — он говорил медленно, почти по слогам: — Ее сила всегда передается потомкам.

«Доминантный ген», — подумала почему-то Катя. В кои-то веки пригодились уроки биологии.

— За долгие годы родовые древа первых охотников сильно разрослись и разветвились, — продолжал Хору. — Часто родственную связь уже нельзя отследить, но сильная кровь всегда дает о себе знать, и черная сила видит ее. Она выбирает представителя рода, самого сильного душой и кровью, и объединяется с ним.

Катя нахмурилась.

— Выходит, я вроде как самая сильная?

— Ты просто последняя, — невозмутимо сообщил Хору, и ее гордость в один миг сменилось тревогой.

— Все ветви вашего рода вымерли, осталась только эта, но и на ней, — Катя почувствовала, как желтые глаза высокомерно ее изучают, — лишь хрупкий лист, готовый сорваться от дуновения ветра.

Она вздохнула. Намек был вполне очевидным.

— Что насчет других родов? У них тоже есть охотники? Где они?

Катя старалась уловить хоть какое-то движение. Хоть как-то почувствовать тень. Но все было бесполезно.

— Тебе не нужно знать об остальных, — сказал Хору строго, — для твоего же блага.

Он прошел вперед, указывая, куда двигаться. Катя снова попыталась почувствовать тень, но не смогла. Это было гораздо-гораздо труднее, чем просто сражаться.

Когда ей нужно было сражаться, она просто вдыхала и позволяла потоку энергии слиться с ней. Как приоткрыть окно и дождаться, когда в комнату ворвется свежий воздух.