— Ты должна быть предельно сосредоточенна, — сказал он.

— Музыка отлично помогает сосредоточиться, — в который раз ответила Катя, — я могу сделать очень тихо. Буду все слышать, а на заднем фоне пусть тихо играет саундтрек к моей жизни. Что-нибудь очень мрачное, — добавила она, оглядываясь.

— Сосредоточься, — повторил Хору, — я чувствую тень где-то поблизости. Справишься?

Катя стянула рюкзак и вытащила оттуда нож.

— Давай сделаем это быстро, мне еще нужно подтянуть химию. До убойника осталась неделя, а я к нему совсем не готова.

Катя медленно двинулась в глубь леса — туда, куда указывал Хору.

— Что такое убойник? — спросил он. Кажется, впервые заинтересовался чем-то еще, помимо охоты.

— Штука, которой нас пытают в школе, — пояснила Катя, осторожно ступая по неровной земле, — у нас частная школа, и из нее любят выгонять. Для этого каждый год в октябре и феврале проводят большой тест. Почему в октябре и феврале? — спросила она сама себя и сама же ответила: — Потому что директору нравится издеваться. Готова поспорить, что он специально выбрал время через полтора месяца после каникул, чтобы в случае провала было сложнее попасть в другую школу.

Катя остановилась. Она услышала движение. Две твари выходили из тени большого клена. Обычным взглядом их было почти невозможно увидеть — в этом и заключалась их сила. Сколько сообщений о пропавших, сколько случаев смерти! У Зеленой Горы давно была слава страшного городка. Говорили, здесь лучше не ходить ночью — орудует то ли серийный маньяк, то ли целая банда.

На самом деле это были тени.

Тень — странная сущность, похожая на мазутную субстанцию в форме человека. Они появляются только после заката, и у них нет ни зубов, ни оружия. Зато на лапах по четыре гигантских когтя, и эти лапы могут вытягиваться в самый неподходящий момент. Любимое занятие — поджидать случайных прохожих, разрывать их на части, а потом накрывать собой и полностью поглощать. Так, чтобы даже одежды не оставалось. Кате не доводилось этого видеть, но Хору рассказывал довольно живописно.

Еще Хору говорил, что тени — слабаки и отличная мишень, чтобы научиться сражаться. И вот уже почти месяц три раза в неделю Катя выходила на охоту и убивала по одной тени за ночь. Теперь ей предстояло встретиться с двумя.

Катя закатила глаза и удобнее взялась за рукоять ножа. Нож она купила в охотничьем магазине. До сих пор ежилась, вспоминая взгляд продавца.

— Осторожнее, — отозвался за спиной Хору, — если чувствуешь, что не готова, можешь доверить это мне.

— Надо было предлагать раньше, — возразила Катя. — Но если уж заставил меня мерзнуть ночью, мое сердце требует убийств.