Дальше дорога пошла между сомкнувшихся узким коридором скал, выведя нас, в конце-концов, на огромную, покрытую мелким гравием площадку. С неё открывался великолепный вид на расположенную ниже долину, большей частью прикрытую сверкающим магическим куполом. Почему я так решил, что именно магическим? Ну не силовым же полем, имидж у аборигенов для этого не тот.

Слева от нас стоял огромный помост, на котором какие-то крестьянского вида угрюмые мужики, раздетые до пояса, носили мешки с ящиками. Женщин первыми отстегнули от общей цепи, и отвели туда же. Нас тоже начали отстёгивать по одному, под прицелом арбалетов подводя к обрыву. Чиновник в высокой шапке торжественным голосом провозглашал:

— Именем короля Робара Второго, я приговариваю этого каторжника к заключению на рудниках Хориниса!

При этом, с важным видом, глядя в бумажку. Он что, одну простую фразу наизусть выучить не в состоянии? Но мне гораздо интереснее было поведение охраны. Каждого осуждённого на рудники держало под прицелом одновременно пятеро арбалетчиков. Ещё два латника с обнажёнными мечами в руках прикрывали местного судью. Маги в красной и синей мантии разошлись по сторонам и тоже не сводили с нас внимательных взглядов. Судя по всему, здесь иногда случаются бунты заключённых. Иначе как объяснить все эти предосторожности? Я-то дёргаться и не собирался, по крайней мере до тех пор, пока нечто важное не вынудит начать действовать.

Итак, вот и ко мне очередь подошла. Меня подвели к судье для зачитывания приговора, он уже начал гнусавить своё привычное «Именем тарабарского короля…», как вдруг на сцене жизни появилось новое действующее лицо. К нам, со стороны прохода в Хоринис, бежал ещё один маг, в красной хламиде. Я обратил внимание, что его одёжка была изготовлена из гораздо более качественной ткани, чем у его присутствующего здесь сотоварища, и пестрила вставками серого цвета. Сам маг отличался от коллеги ещё и властным выражением лица. Странно было видеть такого важного человека так сильно спешащим. Подобным людям более свойственно ходить неторопливо, с подчёркнутым достоинством. Ещё на ходу, не добежав к нам метров пять, маг закричал:

— Остановитесь! Каторжник, у меня есть для тебя предложение. Это письмо… — он, переводя дух, протянул мне скрученный трубочкой запечатанный пергамент — … должно быть доставлено Верховному магу Круга Огня. Ты можешь выбрать любую награду. Тебе дадут всё, о чём ты попросишь.

— Хорошо, я возьму письмо. Взамен мне нужна информация.

— Какая именно? — удивился маг.

— Я просто задам вопросы, а ты ответишь на них, — сказал я, пряча свиток за пазуху.