– Десятки тысяч лет? – нахмурился я, и внезапно у меня возникла ошеломляющая мысль: – Сколько всего было рестартов Игры?

– О! Какой интересный вопрос! Неожиданный, можно сказать. К которому я веду последние минуты нашего разговора, уже даже отчаяться хотел! Отвечу. Этого даже Левард не знает – за время своего существования, за семьдесят пять тысяч с копейками лет, Игра перегружалась четыре раза. И все время одними и теми же сущностями. Двумя мужчинами и одной женщиной. Людьми. Двое из которых любили друг друга. Ничего не напоминает?

– Тогда еще вопрос – кто вообще создал Игру? И зачем? – новость о рестартах была шокирующей, но в какой-то степени ожидаемой. Меня же интересовало нечто другое.

– Это два вопроса, но отвечу. Игру создали создатели и сделали это потому, что имели на это силы. Они просто развлекались.

– Ты один из них?

– Я?! – ректор даже рассмеялся, явно не ожидая такого вопроса. – Нет, паладин, я лишь инструмент. Наполовину машина, наполовину живое существо, наполовину светлый, наполовину темный, сошедший с ума, но умеющий держать себя в руках индивид. Я не создатель Игры. Я ее механизм. Как Император, только ректор. Хм… Какой забавный словесный каламбур. Нужно будет записать…

– Создатели живы до сих пор?

– Эм… Спорный вопрос. Двое – определенно нет, то состояние, в котором они пребывают, назвать жизнью тяжело. Нирвана, небытие, неопределенность – выбери сам слово, даже на сотую часть не подходящее под определение их текущего существования. Что касается третьего… Да, он определенно жив до сих пор. Когда перезапустишь Игру, ты с ним встретишься. Вряд ли это произойдет раньше, поэтому его имя тебе ничего не даст. Только собьет с основного пути.

– Он принимает активное участие в Игре? – удивился я.

– Еще какое! Семьдесят пять тысяч лет – не повод для безделья, знаешь ли. Я, к примеру, осознал себя во время создания Игры и до сих пор не потерял интереса к организации обучения.

– Если ты занимаешься обучением так долго… Почему же прохождение испытаний такое простое? Ты же постоянно все усложняешь?!

– Потому что сделай я испытания хоть на каплю сложнее, вы бы все здесь подохли! Я дарю неинициированным игрокам шанс, пусть и призрачный, закончить Академию. Можешь считать меня благодетелем. Последняя перезагрузка вышла неудачной, раньше Академию заканчивало гораздо больше игроков. Не было такого беспредела. Тем более не было жертвенного класса. Эту глупость вообще только воспаленный разум мог придумать… Так что я кручусь и верчусь в рамках ограничений, стараясь выпустить как можно больше игроков.