– Присаживайся, – лифт вывел нас в просторную комнату, и вампир указал рукой на одно из двух обитых красной кожей кресел, стоящих друг напротив друга. Пол комнаты был застлан пышным зеленым ковром, больше похожим на траву, и я некоторое время не мог заставить себя вступить на это чудо природы или пример мастерства гения. – Пока ты занимался убийством, Долгуната и Сахрей получили ответы на свои вопросы и покинули Академию. Хотели дождаться тебя, но я был убедителен. Ты идешь или так и будешь стоять на пороге?

Укорив себя за секундную слабость, я решительно двинулся к креслу.

– Подумать только, – усмехнулся ректор, дождавшись, когда я сяду напротив него, – воплощение Мерлина – темный! В прошлом ты был одним из самых яростных борцов с темными, вырезал их везде, где только можно, как же тебя угораздило стать одним из них?

– Леварду вы говорили то же самое? – парировал я. – Не кажется ли вам, что двух воплощений Мерлина не может быть?

– Ты многого не знаешь, юный судья. Левард – кинокефалец, Мерлин был человеком. Человек может переродиться только в человека. Признаю, я полагал ранее, что Игра поменяла свои же правила, но сейчас все встало на свои места. Ты человек, ты обладатель записок Мадонны, как и Мерлину, тебе наплевать на собственную шкуру… Бой с Зангаром был показательным. В честном и открытом противостоянии у тебя не было бы ни единого шанса, но ни я, ни некромант даже спрогнозировать не могли твой ход. Хитро и интересно. Как раз в духе Мерлина. Так что да – я более чем уверен в том, кем ты был в прошлой жизни.

– Если я Мерлин – где моя книга? – усмехнулся я.

– У хранителя, – с серьезной миной ответил ректор. – Ты должен вспомнить, кто им был, найти его и забрать то, что принадлежит тебе. Тогда ты сможешь обрести часть своего былого могущества и силы. Но до тех пор, пока ты не найдешь истинную Мадонну, – все бессмысленно.

– Что бессмысленно?

– Игра останется дефектной. Ложь, предательство, ненависть, желание уничтожить близкого и на его костях подняться наверх – суть последнего рестарта. Найди себя, найди Мадонну, обучи и подготовь ее. Когда к вам явится третий – а он не сможет не явиться, его тянет к Мадонне, – сломайте его и перезапустите Игру. Сделайте мир лучше. Тогда твоя жизнь обретет смысл.

Повисла пауза. Ректор принял такой вид, будто только что толкнул пафосную речь, отчего я тут же должен побежать вперед и голой грудью закрыть амбразуру. Видимо, он меня с кем-то спутал.

– Давай я на бытовом уровне перефразирую все, что ты просишь, – незаметно для самого себя я перешел на «ты» с ректором, наплевав на его почтенный возраст и статус. – Обучись, найди влюбленную парочку, сломай их, а потом сдохни, чтобы всем было хорошо и радостно. Я ничего не упустил?