Как это часто бывает в жизни (а игра – не исключение), за хорошей новостью обычно приходит плохая.

Когда друзья вместе со мной порадовались победе, Ой доложил, что в турнире участвует Мангуста. Причём в моей игровой группе. И, так же как я, эта овца уже выиграла два боя. Рано или поздно жребий может свести нас на одной арене.

И тогда мне придётся изрядно попотеть, чтобы выйти из этого боя победителем. Если я в принципе смогу её свалить. Учитывая, что мои шмотки собраны «из того, что было», а её одевает целый клан. Топовый клан.

Ой добавил масла в огонь, сказав, что в обоих боях противники не смогли снести Мангусте и половины хитов.

Лучше бы он молчал. Я бы тогда не нервничал и не грузился по этому поводу. А то все мысли теперь только о Мангусте. Встретимся или нет, решит грядущий поединок. Если мы оба выживем, следующая арена наша. А ежели её уделают, я лично пожму руку тому герою (или героине), кто с этим справился. Но если уделают меня… В таком случае мне будет уже абсолютно всё равно.

Итак, полная концентрация, я снова на арене. Это, если можно так выразиться, полуфинал турнира для игроков двадцать пятых уровней.

Мой соперник – маг. Причём маг необычный, вооружённый парными кинжалами. Поэтому от него вполне можно ожидать попыток покромсать меня в ближнем бою. Ну и всяких магических штук, разумеется.

Одетый в широкие алые штаны и просторную рубаху того же цвета, он смотрит на меня с прищуром, изучающе. Будто пытаясь прочитать что-то на моём лице, не выражающем никаких эмоций. Это маска, за которой я прячу внутреннее напряжение, волнение и неуместное переживание о том, что будет, если проиграю. Стоп. Я не проиграю. Просто не имею на это права. Глубоко вдохнуть, выдохнуть. Меня устраивает только победа, и я её получу.

Лысая голова моего соперника блестит на солнце. Гладкая, словно лакированная поверхность, с чёрной татуировкой в форме оскаленной драконьей пасти.

Гонг!

Первое, что делает противник, мне совсем не нравится. По его телу проходит рябь, силуэт искажается и… вместо одного мага на меня смотрят трое. Дальше они плетут в воздухе какой-то хитрый узор, и в мою сторону низко над землёй летят шесть синих сверкающих дисков, каждый размером с автомобильное колесо. Тонкие, словно лезвия, их грани опасно сверкают бритвенной остротой.

Закрываюсь «Ледяным щитом» и прыгаю через режущие воздух диски. Удивительно, но мне это удаётся. Опасность проходит мимо, и я переключаюсь на соперника, который уже тут как тут. Окружённый цветной завесой, похожей на песчаный вихрь, он с молниеносной быстротой скользит ко мне и вонзает оба клинка в грудь. Жаль, что щит только отражает удары, но не замораживает врага. Замечая, что «песчинки» на самом деле – крохотные разноцветные бабочки, я использую две абилки для отступления и луплю по нему. Стрелы проходят насквозь, словно он призрак. Соображаю, что это иллюзия, и переключаюсь на соседнего. Угадал! Правда, от этого не легче. Завеса ловит все мои стрелы, которые падают на землю бесполезными щепками.