— Вспомнил, ходил днём проведать Зуэ и Шуна.

Мастерство младших поразило даже меня, Героя. Спокойствие во время боя с Шуном мне удалось сохранить лишь неимоверным трудом, и уж точно не стоило красоваться, сражаясь одной рукой. В следующий раз будут обе.

— Гм! И как у них дела?

— Оба чудовищно талантливы, Шун в особенности. Случись ему родиться раньше, стал бы Героем вместо меня.

И это чистая правда, мне далеко и до Шуна, и до Зуэ, ведь все свои невероятные силы я получил от звания Героя. Конечно пока я могу победить и без него, но слишком скоро уже сам оказался бы в отстающих. Поразительный дар у обоих. Настолько поразительный, что и звание Героя не гарантирует лидерства. И как мне называться старшим братом, если допущу это? Тем более Шун так меня уважает, слишком тяжело будет вынести его разочарование. Дело серьёзное. Чтобы сохранить разрыв, усилия нужно удвоить. Так и сделаю.

— О чём задумался?

— Как сложно, оказывается, старшему брату поддерживать авторитет.

А ведь Шун также старается сохранить уважение Зуэ. И небезуспешно, она от него ни на шаг не отходит, даже ко мне ревнует. С возрастом научится жить своим умом, но сейчас это смотрится даже мило. Это её раздражение каждый раз, когда кто–то отвлекает от неё любимого братика.

— Я поступил с ними ужасно.

По лицу отца скользнула горькая тень. Оба они родились вскоре после смерти Героя, тогда же, когда Героем стал я. О прежнем никто ничего не знал, и потому известие о смерти свалилось словно гром среди ясного неба, вместе со званием. Силы Демонов пришли в движение в тот же миг, и в суматохе отец не смог уделить малышам ни единой минуты. Как бы ни любил он семью, прежде всего он Король. Он выбрал благо страны, и теперь это решение тяжким грузом лежит на его плечах.

— Ты сделал, что должен. Не было другого выхода.

— Они даже обнять меня ни разу не попытались. Какие ещё нужны слова…

— Всё наладится, они поймут со временем.

— Хорошо бы.

Отец допил вино и тяжело вздохнул. Словно давно запрятанные чувства вырвались наконец на свободу.

— Знаешь, порой я проклинаю свой титул. Не только из–за этих двоих, Юлиус, но и из–за тебя. Никогда я не желал своему сыну доли Героя, а теперь обязан отправить в бой монаршей волей. Единственно верное решение для короля, но как мне после этого называться отцом?

— Отец, не говори таких вещей никогда. Я горжусь, что стал Героем. Забери у меня это звание, и что останется?

— Ты неправ.

— Прав. Мне не хватает образования старшего брата для политических игрищ, нет у меня и фанатичной веры Лестона. И в другую семью по примеру сестры мне войти не дано. Всё, что я могу, так это поднять меч в защиту человечества, как и положено Герою. Я делаю что должен, но таково и моё собственное желание!