— Да, отец. 

  В его руке тот же камень оценки, что был на церемонии. Стоило ответить, и накатило мерзкое ощущение, словно под кожей одновременно зашевелились сотни червей. То же ощущение было при первой встрече с Оказаки. Вот значит, как она ощущается, Оценка. 

— И правда есть. 

  Тяжёлые слова. Отец закрыл лицо ладонью и всхлипнул. 

— Юлиус… 

  Имя сорвалось с его губ, и тут же, словно по команде слезами наполнились мои глаза. Как ни пытался я сдержаться, но капли текли и текли по щекам. Кто–то взял меня за плечи. Лестон, третий принц, следующий за мной по старшинству. Мягко погладил по голове и прижал к груди. Мы не часто виделись, но отношения у нас хорошие, и теперь, когда Юлиуса нет, он и вовсе стал ближе всех. Самообладание разлетелось вдребезги, я вцепился в Лестона и бесстыдно разревелся. Какое–то время в комнате были слышны лишь всхлипывания. 

— Отец, смерть Юлиуса горе для всех нас, но нужно подумать и о будущем. Давайте приступим к обсуждению. 

  В мрачной тишине раздался голос Зириса, первого принца и старшего из братьев. Честно говоря, мы не ладим. Ни разу не видел на его лице улыбки, лишь кислую мину вечно занятого человека. Из всех родственников, пожалуй, лишь с ним нам никогда не найти общий язык. С ним, да со старшей сестрой, что уехала из страны после политического брака. 

— Зирис, неужели нельзя потерпеть, ведь отцу с Шуном сейчас так тяжело? 

— Нет, Лестон. Зирис прав. 

— Но, отец… 

— Помолчи, Лестон. Ты слышал отца. 

— Зирис… 

— Верно. Мы глубоко скорбим о потере члена семьи, но монарший долг превыше всего. Сейчас должно позаботиться о благе страны, для скорби ещё будет время. 

  Отец смахнул слёзы рукавом. Веки его покраснели и опухли, но в глазах горел неукротимый огонь. Вот значит каково быть королём. Потрясающе. Вряд ли когда–нибудь мне такое окажется под силу. 

— Шлайн теперь Герой, а значит Юлиус погиб. 

  Сказав наконец то, что никто не осмеливался произнести вслух, отец прикусил губу. Словно пережил смерть сына ещё раз. 

— До сих пор мы хранили это в тайне от народа и от тебя, Шлайн, но армия Демонов вторглась в земли людей. Скорее всего Юлиус погиб в бою. 

  Армия Демонов. Я слышал о манёврах, но неужели это всё–таки случилось? И даже Юлиус не смог их остановить? 

— До сих пор донесений с фронта не поступало. Я направил туда одного из лучших магов "пространства", но…