Эта пасторальная утренняя картина была нарушена появлением в деревне орденского отряда из четырех человек.

Старший отряда проходя мимо тренирующего Эшшу Клауса, поднял руку, останавливая движение. Клаус отложил в сторону обломок ветки, которым он рисовал что-то на земле для Эшшу, и тоже развернулся лицом к подошедшим.

– Клаус!? – в голосе обратившегося к наставнику монаха было поровну удивления и радости.

– Здравствуй, Вит.

– Брат Вит, – приблизившийся поднял назидательно палец, при этом глаза его продолжали лучится радостью встречи.

– Конечно, брат, кто же ты мне ещё? – Клаус засмеялся и легко скользнул навстречу брату Виту, так что их плечи и лбы соприкоснулись.

То ли это было спонтанное выражение скупых мужских чувств, то ли тайный знак, но через мгновение, отпрянув друг от друга они уже просто весело, как давно не видевшиеся приятели, похлопывали друг друга по плечам.

И Тём, и, судя по азартно-внимательному взгляду, Эшшу оценили, что двух неожиданно встретившихся бойцов с Тьмой связывает что-то намного большее, чем простое знакомство.

– Куда и откуда так дружно топает отряд счетоводов ордена Плачущей Богини?

– Из Хольфстрига идем. Из местного отделения ордена пришло сообщение о вероятном возрождении в округе ведьмовского гнезда. Обычно это дело гроссмейстера ордена, но в этот раз брат Юр послал нас посмотреть на месте, что тут происходит. Слишком много разных непонятных сигналов об оживлении Тёмной стороны стали поступать в орден. А от рыцарей ордена, сам понимаешь, толку немного.

Монах скривил губы и пренебрежительно махнул рукой:

– Вояки… Да и чему удивляться, если эти бравые ребята все поголовно стали наносить на щиты ниже девиза Ордена ещё и какой-то статус «Вижу цель и не вижу преград».

– Понимаю твое огорчение. Разве можно было пропустить между строчками девиза и статуса тост «За прекрасных дам»!

Вит осуждающе покачал головой:

– А ты всё такой же бесстрашный шутник. Если бы я тебя сто лет не знал, мог бы и обидеться, – И осторожно сказал Клаусу: – Я слышал о том, как с тобой обошёлся Мартин. Он не прав.

– Обо мне Иль рассказал?

Клаус заметно помрачнел, а Тём насторожился, стараясь не пропустить ни одного слова в разговоре старых друзей. Он оторвал спину от ствола дерева и подошёл ближе, стараясь, чтобы его интерес остался не заметен наставнику.

– Да, брат Иль рассказал нам о том, что произошло. Но, во-первых, он был и остается на твоей стороне, так что не надо так мрачно сдвигать брови и гневно морщить лысину. А во-вторых, он не мог умолчать о произошедшем, отчитываясь брату Юру о своем посещении коллегии. А тот счел возможным сказать об этом только двум людям: мне и брату Михаэлю. Ты же не будешь спрашивать, почему он рассказал это именно нам. Я уверен, что ты нам всё так же веришь, как верим и мы тебе.