С неудовольствием, я вынужден был признать, что окажись на месте Василия Гикана, тоже проиграл бой. Слишком большие резервы прятались в замке барона, и не стоит забывать о лёгкой кавалерии бунтовщиков, находившейся в нашем тылу. Максимум, что можно выжать из такого расклада - попытаться отступить и сохранить часть войск.

Занятый своими мыслями, я миновал буржуазный центр Риницы, с его патриархальным спокойствием, и углубился в трущобы Нижнего города. Улочки стали ещё уже, крыши домов окончательно скрыли от меня обе луны, погрузив мир в чёрные тени. В этой клоаке царили вонь, грязь и темень. Под ноги попадались хозяйственные отбросы, помои, зелень, скорлупа от яиц, которые местные жители сваливали на улицу или попросту выбрасывали из окна. В подворотне одного из домов я заметил семилетнего мальчишку, отдававшего дань природе в позе, воспетой бельгийским скульптором Жеромом Дюкенау. Я ниже опустил голову, пряча нос, и ускорил шаг.

По мере того, как улица подходила к складскому району, Нижний город становился более разнузданный. Налево и направо только одни кабаки, весело освещённые изнутри. Повсюду слышна музыка. Из подворотен подозрительно сверкают глазами уже не писающие мальчики, а небритые мужики уголовной наружности. У распахнутых дверей некоторых заведений мёрзнут грубо размалёванные девицы, их посиневшие губы искривились в подобии улыбки, демонстрируя гнилые зубы.

- Я настоятель Серого Мисаля Сергей Инок. Где находится таверну «Весёлый барон»? - меня утомила эта прогулка и я обратился к дородному мужчине, судя по внешнему виду, хозяину ближайшего кабака.

Вниз по улице, первый поворот направо... - трактирщик замялся, но продолжил: - Мисальдер, шли бы вы домой. Наш район - не самое приятное место для ночных прогулок.

Заметно, - хмыкнул я, - но мне надо встретиться с одним офицером.

- А-а, с Мундовы, - улыбнулся мужчина.

- А ты почём знаешь?

- Я видел его минут двадцать назад - он с тремя или четырьмя друзьями шёл к «Весёлому барону». Здесь не часто видишь стражников в такой час. «Весёлый барон» - солдатский кабак.

- Понятно. Благодарю за информацию. Пойду.

Развернувшись, я тихо выругался и пошёл вниз по улице. Надо же было начальнику стражи выбрать местом встречи настолько глухой угол. Солдатский кабак... если ещё и там придётся пить, то рискую застрять в нем до утра. И зачем оно мне? Нет, быстро переговорю с Мундовым и домой в постель, под тёплое одеяло.

Мрак и тишина царили вокруг. Тишина меня беспокоила, но голова была занята другими мыслями, чтобы задуматься над этим.