Рёв обжёгшейся зверюги заставил Жисько выронить пустую флягу. Толстый сотник вскочил, оступился и рухнул на прыщавого юнца, хлопец не устоял на ногах и повалился на воина с перебитым носом. Тот оклемался быстро, стряхнул ошалевших товарищей и выхватил меч - да куда там с железякой против такой твари! Опалённое чудище взревело ещё раз, отшвырнуло перепончатой когтистой лапой незадачливого бойца. Воин завопил во всю глотку: «Микита!!!» - и смачно харкнул через левое плечо, попав полковнику в глаз (три раза!), а после, сметая все на своём пути и жутко воя, устремилось в сторону речки. Это было только началом: со стороны болота к лагерю, по-утиному переваливаясь и глухо урча, неслось десятка три чудищ. К их топоту и реву обожжённого предводителя присоединилось ржание перепуганных коней и людские крики и брань.

Паника разгоралась, как пожар. Отважные в бою, серые воины отчаянно боялись всяческой нечисти, а то, что лезло из болота, перепугало бы кого угодно. Уродливые твари, похожие сразу и на медведя и на свинью, но размером с лося и вдобавок покрытые свалявшейся шерстью, отливавшей в лунном свете тёмной зеленью, ломились к возам, от которых пахло чем-то упоительным. До людей дела им не было, но напуганные страшной сказкой бойцы этого не поняли. Поймёшь тут, когда несколько болотников, умудрившись сунуться в котлы, метались по лагерю, круша все, что им попадалось на пути.

Самым умным было отойти в сторону дороги и дать незваным гостям слопать все, что они могут слопать. Ратмир это уразумел почти сразу. В отличие от своих вояк, предводитель видел в зелёных уродах не нечистую силу, а оголодавших зверей, которые с рассветом уберутся в болота. Полковник Жисько кричал, ругался, раздавал тумаки, даже рубанул кого-то клинком - не помогло! Слушатели Авдея, с воплями «Микита!!!» и «Упыри!!!», носились среди перевёрнутых котлов, ничего не видя, кроме страшных зелёных образин.

Авдей Палец умирал и прекрасно это понимал. Когда из ночного мрака в лагерь наведались жуткие монстры, старика сбили с ног, несколько раз ударили кованым сапогом, пробежались и забыли. Вокруг было тихо: не кричали люди, не ржали кони, не ревели чудовища - мир и благодать... если бы не ощущение надвигающейся кончины. Ветеран давно приготовился к смерти, однако не ожидал, что умрёт так - затоптанный своими же товарищами. Эх, а славно же он пожил! Неожиданно звезды закрыла огромная тень. Моргнув несколько раз, Авдей смог рассмотреть силуэт огромного воина верхом на олене, а вскоре расслышал и слова.

- Это невероятно! Полк Жисько разгромлен, уничтожен!