— Ты же вроде работу ищешь? — добавил он.

— Если это предложение будет приносить мне меньше пяти серебряных в день, то оно не интересное. — обернулся я к рыцарю.

— Оно вообще не будет приносить тебе денег. — ошарашил меня латник. Кто же так работу предлагает? — По крайней мере постоянного дохода. — добавил он, мельком глянув на серые плиты, оставшиеся от игроков.

Кажется, я начинаю догадываться о его пропозиции.

Я промолчал, ожидая продолжения. После такого начала всегда будет «но».

— Но, — не стал расстраивать меня рыцарь. — Оно даст тебе кое-что, гораздо ценнее денег. Я предлагаю тебе стать моим оруженосцем. — Латник закончил фразу таким тоном, будто действительно предлагал мне целую гору монет.

Ну вот. Предложение оказалась совсем неинтересным. Надо было отказываться сразу. Сейчас он начнет втирать мне об отваге, доблести и защите беззащитных. То что все это гораздо важнее денег, и другую высокопарную дичь. А мне еще столько до города топать. Наотрез, наверное, лучше не отказываться. Подумает еще, что я несознательный, и увяжется за мной. Хуже прогулки по солнцепеку, может быть только прогулка по солнцепеку под нравоучительный монолог.

— И что может быть ценнее денег? — сделал я вид, что заглотил наживку. — Что ты можешь мне такого дать?

— Во-первых, научу тебя сражаться. — снова удивил меня рыцарь тем, что так и не заикнулся о защите беззащитных. — Подтяну тебя по всем характеристикам, сделаю сильнее. Во-вторых, поделюсь с тобой различной информацией, например, о том, как устроен этот мир. Отвечу на твои вопросы. О, у тебя, должно быть, куча вопросов. У меня, в свое время, их были сотни.

— На вопросы? — насторожился я тому, как легко он пошатнул мою уверенность, не принимать его приложение.

— Например, почему многие из тех, кого ты знаешь, ведут себя странно и нелогично. Твои соседи, твои друзья, твои родные. — видя, что попал в точку, рыцарь ухмыльнулся. — Ты ведь замечал, что твои родные ведут себя странно? Я тебе расскажу почему. Если ты конечно пойдешь со мной.

Я молчал. В голове роились сотни мыслей.

— Впрочем, решать тебе. Я никого не принуждаю. — и эта сволочь, отвернувшись и взяв под уздцы коня, зашагала в противоположную от города сторону, точно зная, что я, как дикий кот, которому дали любимое лакомство, точно пойду за ним.

Я нерешительно оглянулся в ту сторону, где стоял Саммервуд, постоял в растерянности пару секунд и, приняв решение, побежал за рыцарем.

— Куда мы идем? — мои наихудшие опасения сбылись. Был полдень, с неба лил зной, а я до сих пор шагал по пыльной дороге, а не сидел где-нибудь в прохладе саммервудского кафетерия, попивая бодрящий, прохладительный напиток. Не то чтобы я этим занимался, если бы пошел в город, а не за рыцарем, но сам факт. От пыли свербило в носу, я весь взмок от пота, и неприятно пах. Еще хуже потом несло от лошади, шагающей рядом.