Прекрасно, только я вот уже, кажется, не могу терпеть. Нет, серьезно, чем мы тут занимаемся? Ничего меня интересующего я, пока что, не услышал. Только историю жизни стареющего рыцаря, который очень любит слушать свой голос и поучать молодежь. Сидим тут в лесу на полянке друг напротив друга и изливаем душу. Еще бы за руки взялись, честное слово.

— А через полторы недели, — продолжал тем временем Кристоф, не обращая на меня внимания. — Произошла еще одна странность. В одно прекрасное утро меня перестали слушаться мои подчиненные. Все разом и одновременно. Просто стали игнорировать мои приказы. Первого не выполнившего мой приказ, я приказал взять под стражу. Как ты, наверное, догадываешься, этот мой приказ тоже не выполнили. Тогда я разошелся не на шутку, грозя отдать всех под суд. В итоге под стражу взяли меня, и мне пришлось денек посидеть в камере. Когда меня выпустили, я решил действовать по-другому. Не стал требовать от всех подчинения, а просто расспрашивал людей, что же такое произошло. Отвечали мне с охотой и ничего не скрывали. Как оказалось, меня, вроде как, отправили на пенсию. Оставили все регалии и право жить в замке, но с поста главного убрали. Главным же сделали моего лейтенанта. Теперь он занимался тем, что целый день сидел в моем офисе и раздавал задания искателем приключений. Да, он вернулся к старой, не оправдавшей себя, тактике. К нему меня пустили. Меня вообще пускали везде и разрешали делать все что хочу. Вот только больше меня никто не слушал. Не стал слушать и мой заместитель. Отговорился какой-то ерундой и выставил меня за дверь. Все происходящее казалось мне дурным сном. Отправить рыцаря на пенсию в сорок четыре года — это нонсенс. Никогда не бывало такого прецедента. Кстати, самого приказа об отставке мне так и не показали. В общем, я стал подозревать заговор с целью переворота. Но поделать ничего не мог, да и не хотел. Не люблю я эту подковерную борьбу. К тому же, если ребята, все как один, отказались от меня, значит я был плохим командиром.

Кристоф немного засипел, то ли от долгого монолога, то ли от проявившихся чувств. Прервавшись на глоток из фляги, он продолжил:

— Я решил спустить это дело на тормозах. Пускай кто-то другой управляет замком. Мне и без этого найдется дело. Первостепенной задачей для меня по прежнему была безопасность жителей Кастельрока, поэтому я решил продолжить заниматься проблемой Леса Мантикор. В одиночку это было сделать нереально. Мне был нужен отряд, и я начал набирать добровольцев. Обошел все прилегающие деревни, собрал парней, которые и без того собирались покидать отчий дом, чтобы отправиться на поиски приключений. Из вчерашних крестьян плохие солдаты, но у меня за плечами был не один десяток лет опыта, превращать не обученное ополчение в первоклассных бойцов. Прикупив на свои, сэкономленные за годы службы, деньги кое-какое для них снаряжение, я принялся вдалбливать в них воинскую науку. Через две недели я рискнул проверить их в бою. Засели мы с ними в засаде у самого края леса и стали ждать стаю. Схватка была кровавой и скоротечной. С чудовищами мы расправились, но и у нас не обошлось без потерь. Двое парней нас покинули, отправившись в чертоги своих богов. Зато остальные, пережив бой, стали чуточку сильнее. Так мы и продолжали: полдня отводили на тренировки, а остальную его часть на поход в лес. Поначалу мы особо не рисковали. Откусывали только такой кусочек, который могли проглотить. Сперва две стаи в день, потом три. Со временем мои ребята все больше росли в мастерстве и матерели. Наконец пришел тот день, когда мы без проблем смогли пробиться в самую чащу леса и вернуться оттуда. Ночью этого же дня меня посетил безликий.