– А женщина?

– Через шесть недель после эксперимента она бесследно исчезла. Бросила мужа и маленького ребенка. Она начала возить наркотики через Мексику, колоться героином, работать по ночам в борделе Рено… В конце концов ее арестовала местная полиция за то, что она зарезала ножом молодую женщину во время пьяной драки в баре.

– Жить на краю… Флиртовать с гибелью, – задумчиво произнес Корнелиус. – А другой пилот?

– Это самая странная история, – ответила Кэрол. – Это был майор Уиллинг…

Корнелиус выпрямился в кресле.

– Тот пилот шаттла, который разбился?

– Да. Когда нашли черный ящик, события, вызвавшие катастрофу, воспроизвели на модели, и они в точности повторили тренировочный эксперимент во время моделирования доктора Пауэлла. Течь в системе охлаждения привела к тому, что разъедающее вещество попало на перегретый топливный элемент, который затем лопнул, и это вызвало последний, роковой взрыв.

– Совпадение, несомненно, – фыркнул Профессор.

– Вероятность совпадения одна на триллион, если верить компьютерам НАСА, – ответила Хайнс. – Доктор Редди настаивал, что виновато моделирование, что, по мнению других ученых, было абсурдным – на первый взгляд. Сначала доктор Редди предположил, что астронавт Уиллинг каким-то образом сам испортил систему – выполняя пророчество. Но доктор Эйбл, главный инженер, возражал против этой теории. Сказал, что некоторые ключевые компоненты, участвующие в аварии, невозможно достать, они хранились в герметичных хранилищах много месяцев до того эксперимента.

– Это похоже на академическую «Войну продуктов», – заметил Корнелиус.

– Действительно, бюрократическая война разразилась между отделом психологии доктора Пауэлла и доктором Редди и его сторонниками в центре управления полетом.

– Кто победил?

– Чтобы поддержать свою точку зрения, доктор Редди привлек еще экспертов, – ответила Кэрол Хайнс. – Физиков-теоретиков, работающих в области квантовой механики. Психологов по вопросам сновидений. Специалистов по мозгу. Даже парапсихолога. Они обсуждали проблему за закрытыми дверями. Я давала показания, потому что я во время этого эксперимента вела программу МЭМ.

Корнелиус потер свою каштановую бороду.

– К какому выводу они пришли?

– Они говорили о принципе неопределенности Вернера Гейзенберга, коллективном сознании Карла Юнга и простой силе внушения. Психиатр прочел лекцию о потенциале подсознательного разума и возможности самоосуществления пророчества без физического вмешательства. В конце концов, большинство пришло к выводу, что машина МЭМ вызвала у участников эксперимента пророческий транс. Это была гипотеза. Если хотите… Процесс, аналогичный тому, который осуществляли Дельфийский оракул или библейские пророки.