Глава двадцать четвертая

ШЕСТОЙ ИЗ СЕМИ ПОЯВИЛСЯ В МИРАХ СФЕРЫ!

РАВНОВЕСИЕ НАРУШЕНО!

Надпись в глобальном чате была совершенной неожиданностью для нас. Только что кто-то стал обладателем предпоследнего Ключа. И, судя по всему, им стал игрок. Когда свои Ключи брали НПС – Гробовщик, Первая Дева, тот загадочный Кованый, сообщений о нарушении Равновесия не было…

Лу закусила губу, беспокойно пошевелившись. Даже не представлял, что творилось сейчас у нее в голове. «Бестии» держали руки на оружии, но пускать его в ход не пришлось. За спиной надменного Привратника на каменной стеле пронзительно ярко загорелась метка Баала. Огонь моментально расползся по поверхности, образовав пламенный провал портала, повторяющий форму рогатого черепа – символ Короля Демонов.

Не знаю, что тому послужило причиной: вызывающая демонстрация Синевы или глобальное сообщение о новом Ключе. Но, кажется, Баал приглашал нас в гости.

– Не мне спорить с волей Владыки… Но мы еще встретимся, Один из Семи, – зловеще пообещал дьявол, отступая в сторону и надменно заворачиваясь в плащ красных крыльев. Спустя секунду, обратившись в ало-золотую змею, он с шипением юркнул в пирамиду камней, окружавшую дольмен.

А Врата, стоило шагнуть поближе, жадно втянули нас в огненную глотку.

Геенна встретила дымным суховеем, наполненным жаром и мельчайшими искорками. Будто крошечные иглы, они неприятно кололи лицо. Портал выплюнул нас на скальный уступ, узкой стрелой нависший над исполинским разломом. И исчез.

Красный растрескавшийся камень. Пронзительно-желтое, как кошачий глаз, небо, расчерченное фиолетовыми зигзагами. И черные дымные столбы, образующие громадные чадные тучи, сплошной пеленой скрывающие горизонт. Безрадостный, какой-то инопланетный пейзаж.

– Ну, с прибытием! – усмехнулся Одрис.

– Куда нас выбросило?

– Туда, куда нужно. Смотрите!

Лу бестрепетно подошла к самому краю обрыва, поманив нас рукой. Внизу простиралась пропасть, равной которой я еще не видел. Колодец с рваными краями, дыра в поверхности планеты космического размера. Ее ширина достигала десятков лиг, противоположная сторона едва просматривалась, теряясь в туманном мареве. Дна вообще видно не было. Пламенные реки магмы, вырываясь из устьев обрывающихся каньонов, огненными водопадами срывались вниз, тягучими желтыми потоками струились по отвесным скалам. И прямо между ними росли укрепления. Вся поверхность исполинского провала, насколько хватало глаз, была превращена в крепость.

Это был огромный, непредставимый город-колодец. Крепость из багрового камня и черного железа. Здания сотнями уступов карабкались на скалы, зазубренными шпилями нацеливаясь в небо. Конца и края видно не было, демонический муравейник терялся глубоко внизу, утопая во тьме. Там что-то гремело, чадило, вращались какие-то огромные механизмы, доносился неумолчный металлический грохот. На улицах передвигалось множество фигурок, с высоты казавшихся мельчайшими букашками. Нечто схожее я наблюдал на Базааре, крупнейшем мегаполисе Сферы, что мне приходилось посещать. Но по ощущениям, твердыня Баала превосходила размерами даже торговую столицу игровой вселенной.