Но вот они – знаменитые Врата Баала. Окутанные ореолом слухов, с неясной механикой работы, они оставались мертвым куском камня для одних и открывали врата в Геенну избранным счастливчикам. Причем, по рассказам очевидцев, Врата всегда приводили в разное место Геенны, могли вывести в арсеналы Разлома, а могли вышвырнуть в пустоту над пропастью, заполненной кипящей лавой.

Полуразрушенная площадка из красноватого камня на одном из скальных карнизов. Развалины, в очертаниях которых угадывалось нечто зловещее. Мы долго кружили вокруг, проверяя обстановку, но рядом никого не было. Аура этого места отпугивала обитателей Моря Ветров, даже вездесущих крылатых.

В центре развалин возвышалась прямоугольная плита, старая, выщербленная от времени. Красноватый камень был испещрен знаками абиссала, а в середине виднелись глубоко вырезанные линии символа Баала: окруженный языками пламени двурогий череп.

– Ну и как активировать? – поинтересовался я, разглядывая обелиск. На врата он не походил от слова совсем, но мы не могли ошибиться адресом.

– Неизвестно, – проронила Фейана, осторожно обходя плиту. – Иногда сразу появляется привратник. Иногда срабатывает прикосновение или звук. Иногда – ничего не помогает. Зависит от просителя.

– Это место – нечто вроде святилища. Я слышала, Баал лично оценивает всех, кто приходит к Вратам, – сказала Лу, – и принимает решение. Некоторые умирают.

– Известны такие случаи, – кивнула Фейана. – Я хочу сделать скрины… ой!

Она отскочила в сторону, выхватывая клинок. Из-под камней, шипя и свиваясь в кольца, вылезла огромная змея, покрытая необычной огненно-красной чешуей. Дрожа, она медленно подняла расплющенную голову на уровень наших лиц, раздвоенный черный язык яростно метался в пасти.

– Стойте! – приказала Лу своим бойцам, уже обнажившим оружие. – Стойте…

Змея внезапно превратилась в высокого ало-золотого чешуйчатого демона, с огромными перепончатыми крыльями и змеиной головой. С вытянутых клыков капал зеленоватый яд, желтые глаза смотрели презрительно и надменно. Он завернулся в кожистые крылья, будто накинул алый плащ, и выдохнул в нашу сторону небольшое облако огня.

Фейана: Внимание! Это привратник, один из высших чинов Геенны! Нам повезло! Не дерзите и не ввязывайтесь в драку, при желании он всех нас положит.

Демон обозначился статусом Маулурос Привратник, дьявол Геенны.

– Игроки! Кто вы, и чего ищете у Врат Баала?

– Ищем пути к Королю Демонов, великий, – склонилась Фейана. – Позволь нам пройти.

– Все ищут! Чем вы лучше других?! – оскалился дьявол. – Откройте имена и подойдите поближе…