— Как это?

— Я должен вызвать его на состязание.

— А это не одно и то же?

— Если бы было одно и то же, они так бы и написали — иди и набей морду Хануману. Но в квесте именно про «одолей в состязании».

— В любом? Что же ты — в шашки его обыграть собрался?

— Ну, не совсем в любом. Он должен на него согласиться.

Молчун едва заметно улыбнулся, но мне показалось, что эта улыбка многого стоит.

— И у тебя ведь уже есть план? — спросил он.

— В общих чертах. Но мне понадобится кое-какая помощь.

— Ты её получишь. Чингиз, ты слышал меня? Окажешь ему любую помощь, какая потребуется.

— Так точно, — буркнул тот после изрядной паузы.

— Если у Мангуста все получится, то ванары Шепчущего дуба станут нашими союзниками на три игровых месяца. Я правильно понял?

— Да, уговор был такой, — кивнул Чингиз. — Правда, была и еще одна часть уговора, которую они не выполнили. Они обещали нам Огненную слезу. Адамантитовый самородок…

— Они нам и так сказали, где искать, — перебил его я. — Они же не виноваты, что у нас немного не хватило силенок на то, чтобы выковырять его из-под корней Джубокко. Зато мы знаем, где искать.

— Предлагаешь еще раз вернуться в этот ад?

— А почему нет? Даже с учетом вайпа всего отряда — опыта мы там наколотили куда больше, чем потеряли. Ну, и теперь знаем, что там к чему. Можно укрепить отряд, подкорректировать тактику… В любом случае, вряд ли кто-то из игроков в ближайшее время добудет эту Огненную слезу раньше нас. А слеза, судя по рассказам шаманов, крупная — гораздо крупнее, чем те две, которые мы нашли до этого.

— Кстати, об адамантите, — вмешался Молчун. — Эта миссия была приоритетной. Вы же понимаете, что эти первые найденные в Артаре самородки — это стратегический ресурс? И очень важно, чтобы он попал в нужные руки?

— Конечно, — пожал плечами Терехов.

— Итак, и в чьи же руки он попал?

Сказано это было негромко, вкрадчиво, и после вопроса повисла напряженная пауза.