Ого! Я не помнил точно, какая у меня была репутация с Кси до этих двух повышений. Но прокачивать ее в последние дни мне было решительно некогда, так что мне явно упало два весомых бонуса — пунктов на пятьсот в сумме, если не больше. Проверять по логам было некогда — Бао как раз продолжил свой рассказ.

— Поиски Джанджи Хэ — не одно из обычных заданий, которое можно получить у Кси. Это скорее еще одна просьба, с которой я хотел обратиться к тебе. И очень удачно, что она совпала и с твоими интересами.

— Буду рад помочь.

— Но будь осторожен! Следы Джанджи Хэ обрываются далеко за пределами земель, обжитых такими, как ты. А отдаленные от Золотой гавани регионы Артара очень опасны. К тому же, есть подозрения, что исчезновение мастера тоже как-то связано с…

Он смолк, подбирая слово.

— С вестниками? — подсказал я.

— Возможно… Возможно, вообще все странности, что происходят в последнее время в Артаре, связаны одной тонкой паутиной, нити которой пока невидимы для Кси. А тем более для всех остальных.

— Ну, может, стоит дождаться самих этих вестников. Они должны внести ясность. Даже судя по их названию.

— Может, ты и прав, Мангуст. А может, когда они явятся, будет уже слишком поздно…

Бао взглянул наверх и выпустил последнюю струйку дыма вертикально над собой. Под дыханием ветра она причудливо извивалась, будто призрачный белесый дракон, устремляющийся в небо.

— Мне пора, — сказал я с сожалением. — Спасибо тебе за все, учитель.

— Тебе не за что меня благодарить, — удивился ксилай. — Ты заслужил свою награду, мой друг. Ты честно одолел Ханумана в том состязании, а это самое главное. Иначе бы он не признал твою победу.

— Я не за это тебя благодарю.

— За что же?

— За все остальное, — улыбнулся я и приложил руку к груди, кастуя Возврат.

Я говорил искренне. В последние дни я много думал обо всем этом. Об Артаре, о Терехове и остальных ребятах, о моей жизни до встречи с ними. Об учебе, о детстве, о своих прошлых увлечениях, об отношениях с родителями. Да много о чем думал. Оказывается, стоит оказаться за городом и выдернуть из мозгов НКИ с доступом к интернету — как у тебя образуется огромная прорва свободного времени, которое можно использовать для того, чтобы хорошенько разобраться в себе.

Уж не знаю, насколько это у меня получилось. Но моя жизнь точно уже не будет прежней.

Эпилог

Эпилог

Над Озером жизни бушевала буря. Сполохи молний разрывали ночное небо, выхватывая из тьмы серые бока туч. Гром обрушивался одновременно со вспышками — настолько мощный, что, кажется, от него должны были трескаться сами скалы. Порывы яростного ветра бесцеремонно трепали крону Вечного баньяна, ломая тонкие ветки и унося с собой оторвавшиеся листки. Поверхность самого озера бурлила так, будто из недр давно потухшего вулкана снова готовилась прорваться раскаленная лава. Дождя еще не было — он должен был разразиться вот-вот, но пока до земли долетали лишь отдельные капли, крупные, как виноградины.