– Я решил не испытывать судьбу.

– Тем не менее, ты здесь, – обжег взглядом Даркус.

Рэйн ответил таким же тяжелым, испепеляющим взглядом. Сейчас он не в комнате для допроса, с мешком на голове и пушкой у виска. Сейчас он тот, кто дал Корсару свободу действий, и Даркус должен с этим считаться.

– Что насчет нашего уговора? – спросил Рэйн.

– Я, Саймон Руаль Толедо, всегда держу слово. Ты получишь флот и мою протекцию, но для начала должен кое о чем узнать. Аллерт, я действительно хочу честности, поэтому говорю открыто: на Джокере у меня есть свои люди, и кое-кого я собирался поддержать в ближайшем будущем. Хотел сделать деловым партнером.

– Это не новость. Думаю, проблему с несостоявшимися партнерами ты решишь. Самому не хочется за это браться. Хватит стрельбы и крови… Сыт по горло. Я хочу завоевать Север без единого выстрела – это одно из условий. Теперь готов выслушать твои. Они ведь будут, верно?

Пират по-доброму ухмыльнулся. Пальцы с рубиновыми перстнями потянулись за медузой в пиале. Макнув щупальце с присосками в острый соус, Даркус отправил его в рот.

– Ты умен, Аллерт, поэтому Север должен стать твоим, – сказал он, хрустя закуской. – И поэтому, когда встанешь во главе клана, то будешь беспрекословно выполнять волю Юга, – пират сделал паузу, пристально наблюдая за собеседником. Рэйн спокойно слушал, хотя внутри все кипело. Не дождавшись протеста, Даркус продолжил: – Взять, к примеру, Восток. Роджер хоть и получил нового предводителя, но клан всецело подчиняется мне. Не официально. А что до тебя… Понимаешь, в тебе я пока не уверен. Не хватает чего-то особенного, что свяжет Южный и Северный кланы. Чего-то большего, нежели слова. Я не вечен, Аллерт, а достойного приемника нет. Santisima Muerte, мои сыновья погибли: Мигель на войне за Кавир, а Рауль на рейде. Все, что мы сейчас пытаемся создать, Свободная Империя, которую пытаемся построить – все пойдет прахом, если не будет лидера. Думаю, намек ты уловил.

– Такое лишь идиот не уловит, – Рэйн потянулся за пачкой «Клэмбера», завалявшейся между пиал с щупальцами. Щелкнул зажигалкой. – А еще только идиот не поймет, что новоиспеченному предводителю Востока ты предложил нечто подобное. Но даже если…

Хлопнула дверь, Рэйн умолк на полуслове. В комнату вошла девушка с большим горящим блюдом в руках. Синие языки пламени то вздымались, то медленно опадали, навсегда исчезая. С любопытством Рэйн смотрел на огонь, и когда тот сошел на нет, перевел взгляд на девушку. Без тени сомнения ее можно назвать красивой. Роста она была не высокого. Грудь облегал красный корсет, точеные бедра обтягивали штаны из черного латекса. Аппетитная, с большими глазами, напоминающими две медные монеты. Волосы цвета кофе собраны в высокий хвост, который ниспадал ниже плеч. Все портила улыбка. Она была вымученной, если не сказать фальшивой, и Рэйн подумал, что искренняя радость сделала бы смуглую незнакомку по-настоящему обворожительной.