Артем, сжав кулак, грубо сорвал цепочку, выкинул прочь на Арену… Однако, почувствовав эту проклятую цепь на шее, он коснулся ее и вновь вытащил из-под майки крест с извивающейся змеей. Он уже не раз пытался избавиться от этого «украшения», но оно всегда оказывается на шее Артема.

Но на счастье свое парень был обрадован хорошей новостью — Ева в этом городе. Может, быть она здесь, на Арене? Зачем же ей еще сюда приезжать. Может быть, она одна из участников.

— Дамы и господа!

Люд стих, устремив сосредоточив своё внимание на балконе знати. Граф Миньяр, стоя у огромного рупора, развел руки в стороны в приветственном жесте. Его голос, растекаясь по амфитеатру, был сладок и счастлив.

— Настало то время, когда пора узнать нового сильнейшего человека на Юге! Прошлый победитель, к сожалению, не смог приехать. Так что у вас есть шанс! Но старые участники, показавшие свою ужасающею силу, приехали вновь за победой. Посмотрим, смогут ли старички дойти до своей желанной цели, или же новички, кто только впервые пробует, окажутся у вершины славы. Время и бои покажут!

Народ подскочил со своих мест, восторженно закричал и зааплодировал, но тут же стих под величественных властный взмах Графа, вмиг успокоивший толпу.

— Сегодня будет первое испытание, что отсеет большое количество участников. А именно им придется пробить панцирь ужасного ЧЕРНОГОЛОВА! Для тех, кто не знает — это огромная черепаха с прочнейшим панцирем. И участникам придется пробить его. Магией, оружием! Используйте всё то, чем будете пользоваться в бою. Наслаждайтесь!

Врата на Арену медленно и скрипуче распахнулись, заставив толпу замереть в ожидании. Звеня цепями, прислужники вытащили на свет огромную черепаху с черной, словно смоль, головой и белоснежным панцирем. Люди восхищенно затопали и захлопали. Ажиотаж возрастал с каждой секундой.

Теперь в рупор говорил не король, а мейстер, сидящий возле Арены и наблюдающий за всем сверху.

— Всех приветствую! Вот и настал долгожданный день! Участники, по десять человек в соответствие вашему номеру выходите на арену.

Артем раскрыл рот от удивления и посмотрел на свой номер, где красовались счастливые 777.

— Похоже мы здесь на долго… — без веселья пробормотал он.

— Я первый!!! — внезапно кто-то в радости воскликнул.

На Арену, словно ветер, с поднятой рукой выбежал молодой парнишка, одетый в доспехи легкого типа.

— Вот и первый участник — Арган. Он участвовал пять лет назад, когда был еще мальчишкой. Но, увы, не прошел тогда даже и первый этап.

С трибун начали мычать и гнать Аргана, ведь серьезным бойцом он не выглядел даже в доспехах. Видимо, народ желал увидеть по-настоящему достойных, но вместо этого получил хиленького паренька, который к тому же трясся подобно осеннему листочку под напором северного ветра.