Что викинги точно не ждут, так это встретить в районе противников, для которого тьма ночи максимально комфортна. Иначе они бы атаковали еще утром. А нам этим надо бы воспользоваться.

Немного не доходя до шахты, мы сошли с дороги в лес, и остановились немного успокоить дыхание. Как бы там ни было, а идти в бой, выдохшись, неправильно.

— Возле шахты и за ней ищем разведку викингов, — отдала свой приказ мечница. — Леди, шахтеры предупреждены? — я кивнула. — Тогда к самой шахте не приближаемся, незачем. Всем тихо.

Быстро проверила местоположение остальных моих групп: Дива отставала минут на двадцать, Баэльквейт же только–только покинул замок. Долго. Но и звуков боя пока слышно не было. Карта окрестностей Рудного выдавала кучу зеленых и красных точек, но последние были вне поселения, так что за его принадлежность можно было пока не волноваться.

Мы обошли шахту по лесу, вырубленному по соображениям обороны шагов за пятьдесят до нее, и не успели даже сколько–далеко то уйти, как встретили первых противников. Пять внушительного вида бородачей, нагло перли прямо по дороге, нисколько не заботясь о скрытности, и лишь поверхностно осматривая окрестности. Не заметив нас, они прошли мимо, а увидев шахту, спокойно осмотрелись, сформировали линию щитов и не торопясь пошли вперед. Где–то шагов за тридцать до деревянного навеса, прикрывавшего вход, их встретил залп из трех аркебуз и взрыв с воплем боли — еще одна аркебуза, похоже, взорвалась. А затем из–под земли выскочили многорукие и многоногие роботы–автоматоны — основная производственная сила гремлинов, которые мастера мастерить такие вот машинки и управлять ими, а не работать кайлом, лопатой или граблями. Роботов–камикадзе было немного, и для викингов они вроде–бы не представляли бы никаких проблем, вот только первая же машинка, добежавшая до строя нападавших, попросту взорвалась. Не слишком сильно, но достаточно чувствительно — один из викингов опрокинулся на землю и откатился в сторону, за линию щитов, чтобы без помех встать на ноги. Еще один присел на колено, стараясь сохранить равновесие. Оценив ситуацию, бородачи аккуратно и быстро отступили в лес — достаточно быстро, чтобы еще три машинки взорвались впустую, не догнав отступающих. Остальные автоматоны убралось обратно в шахту.

— Разведка боем завершена, — прокомментировала Чесслайдрилл вслух, не слишком–то заботясь о скрытности. Что ж, доверимся ее опыту. — Силы обороняющихся викинги оценили, сейчас отправят гонца с посланием, и сядут наблюдать. Захват шахты им не к спеху.