Она старалась перекричать вой болельщиков в ушах, забыв, что она одна их слышит. Другие кандидаты лишь усмехнулись на её крик.

— И как всегда, у нас припасены сюрпризы для игроков. Внимание! — грохнул голос Великого Грига.

Игорь обомлел, когда из-за края показалось продолговатое черно-белое тело с длинным плавником на спине. Огромная рыбина выметнулась вверх, словно сфотографировала стоящих на льдине людей и бухнулась обратно, подняв кучу брызг. С другой стороны вылетело такое же зубастое чудовище.

— Косатка, — прошептала Дрианна. — Она же может выпрыгивать на лед…

— Хреново, — выдохнул Игорь. — Тогда не приближайся ещё и к краю.

— А кроме этих потрясающих рыбок на поле появятся судьи. Они не будут давать кандидатам скучать. Внимание! — снова раздался голос Великого Гесдаря, и со стороны острова вылетела платформа. Она несла большой черный ящик.

Кандидаты смотрели, как она опустилась в центре поля, под вращающейся головой Великого Грига. Стены черного ящика рассыпались пылью и на лед ступили широкие лапы белых медведей. Дрианна ахнула, когда увидела пять рычащих зверей. Каждый из животных по размерам не меньше Кусторима. У Игоря свело скулы от ярости — этот урод ещё и издевается, мало того, что на этом поле будут биться люди, так он ещё приплел зверей… Голодных, злых, смертельно опасных…

— Держись ближе к нашим воротам и… прости за всё, Ирина, — вырвалось у Игоря.

— Я не Ирина, ты меня с кем-то путаешь, — наклонила голову Дрианна.

Также как его девочка… Ещё бы наморщила носик, словно учуяла дурной запах… Игорь встряхнулся и отвернулся от неё. Он суровый варвар, он пришелец из прошлого, а это другая женщина, это другая жизнь.

— Как всегда у меня приготовлен сюрприз для команды, которая пропускает гол, — продолжал говорить Великий Григ. — Так что советую не делать этого никому. Болельщики готовы?

— Да-а-а-а!!!

Дрианна вздрогнула от оглушающего рева, но на этот раз удержалась от падения. «Начала привыкать» — подумал про себя Игорь. Подумал и крепче стиснул древко смертоносной клюшки. Последние секунды спокойствия, ещё чуть-чуть и бритвенно-острые лезвия заскользят по ровной ледяной поверхности.

— Кандидаты готовы? — Великий Григ осмотрел хмурых людей в разнообразных одеяниях. Игорю снова показалось, что он остановил взгляд черных глаз на нем. Тяжелый взгляд, будто закрытая тюремная дверь. Снова рентгеновские лучи пронизали насквозь тело. И даже наноидные доспехи не были им преградой.

Молчание было ему ответом. Готовы ли люди к смерти? Даже пусть временной? Конечно же нет. Ещё одна секунда, ещё одно мгновение. Игорь смотрел на своих коллег по несчастью — а сколько раз они умирали? Сколько раз возрождались? Но на мрачных лицах ничего не написано. Ничего, кроме уныния и печали.