- Если только…

- Если только что?

- Золотарев сказал, что я тебе небезразлична.

- Откуда ему знать?

Марина пожала плечами, и вдруг ее лицо на миг перекосило уродливой гримасой. Подойдя ближе, я увидел, как по ее щеке бугрится червячок набухающей вены.

- Скверна? – негромко поинтересовался я.

- Он заразил меня. А потом выпнул из портала, сказав на прощанье, что ты очень расстроишься, когда я умру.

- Касание скверны, я же пережил, это…

- Это не черная скверна. Это гниль. Причем гниль, которую не берет огонь, - ведьма одним движением распахнула куртку, и я увидел у нее на груди и шее бугрящиеся язвы. Марина коротко опустила взгляд, а после ее лицо – уже землистого цвета, перекосило от отвращения.

- Максим, прошу тебя, скажи.

- Что?

- Что я тебе действительно не безразлична, и ты расстроишься, когда я умру.

- Ты не ум…

- Это проклятие, наложенное архимагом. У тебя поблизости есть богиня, которая может мне помочь?

- Есть, - кивнул я, привычным жестом касаясь метки на щеке. Посмотрев на кончики пальцев, выругался – белая краска касания богини отсутствовала.

Она наверняка надеялась и верила – пусть и не призналась бы в этом. И это ее «… у тебя поблизости есть богиня…» вряд ли эмоции, а скорее всего тонкий расчет. Сейчас же, когда ведьма увидела мою беспомощность ей помочь, показное спокойствие ее покинуло, и она зарыдала, не выдержав.

Марина плакала, подвывая от страха и боли – предчувствуя скорую смерть. Закусив губу я наблюдал, как постепенно, сантиметр за сантиметром покрывает ее бархатную кожу язвы, превращая в чудовище.

Ледяной зал, белоснежный волки, горностаевая мантия. Коронация – вспомнил я видение.

- Максим, пожалуйста, скажи…

Когда я положил свой щит на стол, и достав из инвентаря меч, протянул ей на вытянутых руках, Марина осеклась на полуслове.