Орудия башен, развернутых в сторону опасности, открыли огонь загодя на приличном расстоянии, кромсая клубы надвигающихся паразитов. Система у танкистов сразу открыла сессии боев с «Роями», щедро одаривая экипажи плюшками за уничтожение множества тысяч особей. Но летело их гораздо больше, точно подсчитать спасовал бы даже компьютер.

В воздухе завязалась «свалка». Опустошители, Химеры, Вампиры с удивлением впервые увидели своих противников — Яков, Илов, Ишаков, Лашек, Мигов, Тушек, Мессеров, Фокеров, Хенкелей, Юнкерсов, Мустангов, Тандерболтов, Аэрокобр, Хиэнов, Спитфайеров, Харрикейнов, Тайфунов и прочих из отряда винтокрылых. Соотношение сил было примерно пятнадцать к одному в пользу мутантов. Твари с грозным клекотом смело бросились клювом в лоб истребителям, желая своей массой сбить на встречном курсе противника с небес. Самолетам спешно пришлось разряжать автопушки в наглых «птиц» и уходить в пике с разворотом. Пуляли из различных систем и калибров авиавооружения даже не особо прицеливаясь, как в анекдоте — «из трех стволов да по такой стае», снаряды прошивали цели насквозь по нескольку за раз.

Несмотря на высокую плотность огня, повезло не всем летчикам, кому у аппарата в момент разворота оторвали крылья стремительные Химеры, кому в пике общипали хвосты цепкие и юркие Вампиры, а кто намотал на пропеллеры кишки, залетая внутрь раскрытой пасти голодных Опустошителей. Последние умудрялись еще бить в стороны электроразрядами, выводя из строя электрооборудование, двигатели и людей.

Эскадрилья истребителей понесла первые и серьезные потери, лишившись сразу шестидесяти процентов летного состава. Хищники машинам даже не давали толком загореться при детонации боеприпасов или упасть, тут же расхватывали их в полете, терзая по кусочкам с неостывшими телами пилотов. Но и «птеродактили» хорошо заплатили в первые секунды боя, лишившись самых самоуверенных и наглых порубленными винтами или откушавших сразу неподъемную для себя массу свинца в виде бортового залпа. Теперь оставшиеся две трети особей, кто еще был способен с дырками в крыльях поддерживать положительную подъемную силу, не лезли на рожон, ознакомившись с острыми зубами «железных жуков». Стая перешла на дистанционную тактику ведения воздушного боя, уклоняясь от лобовых столкновений.

Опустошители тщетно пытались верещать на земных летунов в ультразвуковом диапазоне и метать в них молнии, которые также до них не доставали. Химеры плевались кислотой до потери пульса, но из-за слабого зрения часто промахивались. Вампиры же безуспешно старались заходить в хвост, чтобы стиснуть на нем челюсти, но ведомые ястребки их ловко направляли к Червям на корм. Общипанные звенья легкомоторной авиации ретировались под прикрытие круживших в хороводе тяжелых бомбардировщиков и летающих крепостей. Тут мутантам совсем поплохело, ценой неимоверных жертв они прорвали цепь накинувшись стаей на несколько машин и уронив их с потоком вниз. Но остальные бомберы замкнули круг, продолжая снижать популяцию рептилий.