— Береза, огонь!

Снаряд разорвался точно на том месте, где роились самые здоровые мохнатые шары вокруг своей «усатой» царицы. Ментальная связь с остальным роем оборвалась. В один миг активность всех насекомых остановилась, и они, упав на поверхность, стали тупо ползать, не понимая, что делать.

Оставшаяся в живых половина людей от изначального количества личного состава насторожено сбросили с себя присмиревших «жуков», до них начало доходить, что ситуация в корне переменилась и думать о смерти преждевременно. Злые израненные солдаты с остервенением принялись давить тварей, опасаясь, что те опомнятся и снова будут их кусать. Затем, когда геноцид безобидных пчелок подошел к завершению, воодушевленные бойцы закричали «ура» и дали салют из ручного оружия. Вспомнив, что это выстрел командирского танка послужил причиной окончания страданий, бросились к нему, чтобы достать комдива и подбросить его на радостях до эшелона с кружащимися наверху самолетами.

Авиация к тому моменту уже добила остатки ящерокрылых и тоже прибывала в не лучшем виде. Самолеты. как израненные люди, казалось, держались в воздухе лишь на честном слове. Им нужен был срочный ремонт, а пилотам отдых. Поэтому по приказу старшего по званию из выживших в мясорубке офицеров — майора, пилота истребителя Ла-7, аппараты осторожно посадили за развороченной базой. Пехота благополучно окружила сильно изъеденный быстроходный американский танк (впрочем, так выглядел весь транспорт, оставшийся в строю сборной армии «Передовой»), и стала стуками прикладов по бортам подбадривать экипаж показаться наружу к народу.

— Марик! Кора! — скандировали они до тех пор, пока не открылся боковой люк и оттуда высунулась зеленая рогатая голова человека.

От неожиданности все, кто ее увидел стали по ней стрелять, но слава всевышнему, после салюта у них опустели магазины. Раздавалось только громкое щелканье курков. Голова испугано спряталась обратно, и в гнетущей тишине наружу вылез уже выросший до капитана «Березин» и, осторожно подняв руки, прокричал:

— Братва, подождите, не стреляйте! Это настоящие Марик и Кора!

— Ты головой епанулся там внутри? Ослеп или загипнотизировали? — послышались крики из толпы.

— Это у них такие аватары при погружении в виртуал прилепились с прошлого раза, а теперь страдают от этого и с ними без доктора расстаться не могут.

— Ты гонишь, — в тишине недоверчиво промолвил один из потрепанных ветеранов огнеметчик с ником «Одимов». — Я их хорошо знаю в реале, и помню по службе еще в старом подразделении до его роспуска. Не похожа эта зеленая рожа ни на кого из них!