Ужом я заполз на кресло и погрузился в анализ поединка. Как и все мои поединки, он был весьма скоротечным, и мне пришлось проигрывать его у себя в голове раз за разом. Я находил свои ошибки, находил ошибки дроу, но признавал, что победителей не судят. А потому за ошибки ругал лишь самого себя. Нельзя было поддаваться на провокацию. Нельзя было сразу тратить невидимость. Надо было рвануть в противоположный угол, использовать её, упасть на травку и ползти. Надо было попробовать сыграть в маленькую няшную гномочку, которая усиленно старалась быть незаметной. А я вместо этого, по своей привычке, постарался обойти слева. Возможно, японец уже видел мои бои, а потому знал алгоритм действий. Знал, куда я рвану с большей вероятностью. Просчитал меня.

К сожалению, я вообще не знал кто он и не мог просчитать его в ответ. Это было самое главное упущение — я вообще не следил за чужими поединками и узнавал своего соперника только перед стартом. Глупо было оставаться неподготовленным. Времени между дуэлями проходило достаточно, чтобы собрать информацию. Но вместо этого я "гриндил" и точил лясы с Ревалором. Хвастался и в ус не дул. Уверовал в свои силы и расслабился. За что и поплатился.

Немного успокоившись, я начал разгребать почту и читать сочувствующие послания. Писали знакомые или полузнакомые ребята, которых я когда-то вытащил из массового блока или же добавил в список друзей. Писали они все одинаково и призывали крепиться. К сожалению, никто из них, кроме сдержанного в письме Коперника, не знал, для чего я так старался. Никто не знал, чего я хотел достичь. Они думали, что я сражаюсь без цели и просили не зацикливаться на поражении.

"Не переживай, Сармат", — писал Аркадий Громов. — "У тебя хороший буст и прекрасные перспективы. Продолжай совершенствоваться и победы придут. Может быть, у тебя получиться в другой раз."

Я долго думал, как бы ответить всем сразу и никого не обидеть. Не хотелось срываться на тех, кто искренне поддерживал ранее и теперь сопереживал. Но это могло произойти, если бы я начал рассказывать, в каком месте видел все эти "другие разы". Меня волновал только "этот раз". И он, к сожалению, закончился поражением. Момент уже был упущен, а о других моментах я даже думать не хотел.

Я вернулся в реальный мир, но и там тяжкие думы меня не покидали. Я лежал на диване, смотрел в потолок и всё возвращался туда, где ещё недавно был счастлив. Признавался самому себе, что в одиночку я бы ни за что не смог добраться до этой стадии. Ни за что бы не стал одним из 2048-ми. Не стал бы без помощи. Если бы я не продал "разрушитель", не познакомился с Анатолием Коперником и его помощниками, не знаю, что бы со мной было. Я бы продолжал влачить жалкое существование, лежал бы на "разрушителе", как собака на сене, и не имел бы такого буста, который уже имел. Всё же ребята из "Империи" мне действительно помогли. Экипировкой, расходниками, браслетом. Да, я сам приложил много усилий — неделя гонки за достижениями чего стоит, — но без них никогда бы не зашёл так далеко. Их помощь была неоценимой, ведь им даже не надо было этого делать. Заплатив, дальше Копернику вообще не было смысла со мною нянчиться. Заплатил бы как обычный покупатель обычному продавцу и всего делов. Поблагодарили бы друг друга и разбежались… Но он, почему-то, нянчился. Передал меня в умелые руки казначея и наказал помогать.