— Всё думаешь о севере? — спросил я, вспоминая давешние разговоры.

— И только о нём! — кивнул головой он. — На востоке такая заруба сейчас идёт, что соваться бессмысленно. Попадём между американском молотом и китайской наковальней. Не хватало ещё… А так, пока они грызутся и меряются кошельками, мы потихоньку прокладываем себе путь. Задача к началу осени — взять под контроль линию Осомак — Мидлтаун — Винтертон.

— Если честно, мне это мало о чём говорит.

— Это потому, что ты всё ещё плаваешь в низкоуровневом болоте. Если бы прилагал усилия, как я настаивал, и брал бы уровни, мог бы очутиться в клане и знать куда больше. Тебе-то я доверяю, в отличие от многих рядовых мемберов. Тебе бы не надо было отбывать испытательный срок. И тогда то, что сейчас тебе ни о чём не говорит, заговорило бы о многом.

— Ты же знаешь, что я хотел пойти своим путём…

— А сейчас что? — перебил меня он. — Уже не хочешь? Готов влиться в "Империю"?

Я помолчал и внимательно посмотрел на него. Коперник с интересом ждал ответа и не подталкивал к тому ответу, который, мне казалось, хотел услышать.

— Турнир — это была неплохая идея, Алексей, — наконец сказал он, когда молчание затянулось. — Серьёзно. Когда выдавалась минутка, я смотрел за тобой. Но так же я смотрел за другими… Скажу тебе честно — у кинжальщика нет никаких шансов взять первый приз в боях 1 на 1. Просто нет. В этом мире есть классы, которые к таким боям приспособлены гораздо лучше. Не говоря уже про безумных донаторов, которых хватает в любом клане. И по сравнению с ними — ты ребёнок. Школьник, который вытащил из мамкиного кошелька деньги на мороженое… Так что тебе не стоит расстраиваться и переживать. Ты попытался и сделал всё, что мог. Теперь забудь и двигайся дальше. Бери уровни и становись одним из нас.

— Ты знаешь, Толик, я, наверное, всё же попробую иной путь, — неторопливо произнёс я. Вчера, засыпая, я всё же принял решение. И сейчас решил сообщить его Копернику. — Я пришёл поблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделал, и сказать, что продолжу идти своей дорогой, несмотря на поражение… Недавно я впервые попробовал собрать рейд. Я впервые почувствовал, что значит быть лидером… Кто-то кинул клич про рейдового босса и я подсуетился. Подсуетился первым среди тех, кто растерянно стоял и ждал. Я не кричал "ищу". Я кричал "собираю". И мне это понравилось. Понравилось, отчасти потому, что мне это удалось. Мне удалось собрать в рейде 25 человек и повести за собой. И хоть на боссе нас опередили, никто не сыпал проклятиями на мою голову. Наоборот — просили добавить в друзья. Это были очень странные ощущения. Волнующие и невероятно позитивные… Мне кажется, я справлюсь. Мне кажется, смогу. Я очень хочу создать клан и попытаться его организовать. Мечта об этом заставила меня принять участие в турнире, прилагать усилия и тратить деньги. И я думаю, что мне не стоит отступать.