— Какая ты всё-таки… хорошая девчонка, — продолжая улыбаться, сказал я. — Как я мог забыть какая ты…

— Никогда не поздно вспомнить, — добавила она и счастливо захохотала. Я хотел было впервые с давних-давних пор прикоснуться к её губам губами, но момент испортил Копай.

— Эй, вы! — закричал он. — Ну-ка обнимите меня при всём честном народе! Сами ещё наобнимаетесь, а мне будет приятно. Видали, как я его? Ха-ха!

Взявшись за руки, мы поспешили навстречу и закружились в хороводе.

— Внимание! Команда "Стальные вихри" одержала победу и вышла в финал первого ежегодного турнира! — раздался под сводами колизея громкий голос одного из администраторов. — Аплодисменты участникам!

Мы взялись за руки, воздели их к небу и улыбались. Смотрели по сторонам и видели удовлетворённых болельщиков. Нам кричали: "Молодцы!" и действительно аплодировали.

— Здорово! — сказал Копай, улыбаясь искренней улыбкой. — Реально здорово!

Ведущий-администратор попросил покинуть арену и сообщил, что через 30 минут состоится второй полуфинальный поединок. А пока зрители могут воспользоваться услугами тотализатора и вернуться на места с помощью билетов.

— В команде "Честь", представляющей клан "Синоби", произошла замена, — добавил он, когда мы только-только подошли к сектору, где располагались знакомые игроки. Утонули в обнимашках и поздравляшках, а потому не сразу разобрали, что он говорит. — Рекомендую ознакомиться с информацией в системном меню, прежде чем делать ставки.

Но мне погружаться в системное меню не понадобилось, чтобы разузнать кто кого заменил. Едва мы зашли в подтрибунные помещения, где своей очереди ожидали игроки, я сразу всё увидел.

"Тройка" из клана "Novus ordo seclorum" топталась в отдалении. Ребята перешёптывались в своём кругу, бросали на нас озадаченные взгляды. Но с куда большим интересом они изучали своих соперников — "тройку" из клана "Синоби". Им тоже было интересно, кто там кого поменял и почему это сделали сейчас, перед самым стартом.

Прищурившись, я посмотрел на японцев, рассмотрел белый флаг с красным солнцем и пару иероглифов, которые они использовали в качестве кланового значка. Ни ник, ни лицо раскосого боевого мага-грелла мне ни о чём не говорили. Черноволосый "Димахер" с "легендарными" катанами тоже был не знаком. А вот третьего персонажа я узнал. Это был мой старый знакомый Такеда Синген, с которым ранее судьба свела в категории 1 на 1. И, увидев его здесь, я сразу сообразил, кто является заменой.

За его успехами я не следил. С тех пор, как вылетел с турнира, я ни разу не прикасался к барьеру и не испытывал никакого желания наблюдать за поединками. Мне было безразлично, что происходит там, где меня нет. Но после рассказа Толика о проданном "античном" мече, я догадывался, что вряд ли мой обидчик дойдёт до финала. Он тоже был "ватный" "кинжальщик". А такие, по его словам, не имели шансов на победу. И вот теперь я вновь увидел его перед собой. Непонятно зачем, непонятно почему, прямо перед полуфиналом японцы произвели замену и внедрили в команду бесспорно опасного бойца. Кого он заменил, я не имел не малейшего понятия, но мерзкое чувство страха тут же начало обволакивать меня своими щупальцами.