— С-с-сука, — выругался я, заметив, что и он за мной наблюдает. Наблюдает и усмехается.

— В чём дело? — озабоченно спросила Дарья и проследила за моим взглядом.

— "Ассасин". Кинжальщик-дроу из "Синоби". Видишь его?

— Угу. А что с ним?

— Это тот, который закончил мой путь в категории 1 на 1.

Дарья и Копай дружно принялись буравить взглядами японскую команду и оттуда нам помахали ручками.

— Они ещё и издеваются, — пробурчал Копай.

— Может, "ассасина" ввели, чтобы получить преимущество перед американцами? — предположила Дарья и почесала макушку. Затем рассмотрела команду со звёздно-полосатым флагом и пожала плечами. — Только непонятно зачем. Там нет магов. Против такой команды "кинжальщик" не будет джокером.

— Надо попросить Анатолия Ивановича разузнать, — произнёс Копай, потирая подбородок. — Тянули до полуфинала, чтобы кого-то заменить… Зачем?

А я молчал и смотрел на Такеду Сингена. Поймал на себе его враждебный взгляд и долго бодался с ним глазами. Ни он их не отводил, ни я. Дашка и Копай что-то болтали, предполагали, спрашивали. Но я их не слушал. Мне показалось, что я погрузился в полные злобы чёрные раскосые глаза. Вспоминал свои действия во время проигранного поединка, обидные слова, которые тот говорил, и понял, что он здесь для того, чтобы нанести удар по моей уверенности. Его внедрили, чтобы оказать психологическое давление. Он пробудил во мне воспоминания о поражении. Окажется ли он в финале или нет — то пока неизвестно. Но я начал волноваться заранее. Я бы не хотел вновь сойтись с тем, кому однажды проиграл. Не факт, что не дрогнула бы рука в ответственный момент или тараканы в голове не заставили ошибочно подбирать "тайминги". Не факт, что я бы не подвёл тех, кто на меня рассчитывал. Уже сейчас, едва его увидел, я думал только о том, чтобы в финале не совершить оплошность или просчитаться.

И, в итоге, мои предположения оправдались. Такеда Синген сам это подтвердил. Он поправил в ножнах ятаган, светившийся фиолетовым светом, отделился от своей "тройки" и направился прямо к нам. Прямо ко мне.

— Ты всё никак не хочешь занимать приличествующее тебе место? — нахально скривил рот он. — Всё пыжишься?

Я напрягся, как оголённый нерв, и отчаянно старался держать себя в руках. Подобный ему уже вывел меня из себя однажды. И даже попробовал сделать это второй раз. И вот очередная сволочь нарисовалась.

— Это ещё что за червь под корой сакуры? — Копай сделал шаг вперёд, стараясь стать между мной и дроу.

— Меня зовут Такеда Синген, — церемонно поклонился "червь". — Я уважаю "Империю" как противника и у меня нет к вам претензий. Но они у меня есть к "антагу", который совершил бездумный поступок и продал "разрушитель" не тому.