— Бригада 18 прибыть на 4 уровень с сектора, бригада 3 требует контролера на 12 транспортный узел, в 4 ангар прибывает транспорт с титаном, зеленая линия занята! — мерзко и громко бубнил оператор.

— Иванов! Давай вставай! — раздалось над ухом и кто-то начал трясти плечо Стаса, причем грубо и упрямо.

— Да что такое? Встаю, встаю! — Стас поднялся в кровати и взглянул на того, кто его разбудил.

Им оказался бригадир Костя Разный.

— Давай, поднимайся и дуй в шлюз. Димка с ума сошел, а там балка не доварена! — затараторил Костя, — через семь часов придет транспорт, а у нас ворота ангара не открываются.

— Хорошо, десять минут и иду, — пробормотал Стас, все еще не отойдя ото сна.

— Пять! — крикнул бригадир, уже направляясь к выходу из общей спальни.

Стас потянулся и зевнул. Он посмотрел на свои наручные часы. В этот раз дали поспать целых четыре часа.

Получив новый идентификатор и, собственно, новую личность, он тут же отправился в вербовочный центр. Там всегда нужны были рабочие на орбитальные станции. Роботы не могли выполнить работу, которую мог выполнить только человек.

Платили на станциях неплохо, однако, по рассказам знакомых, Стас знал, что работать и жить на станции очень тяжело. Приходилось работать минимум по 12 часов в сутки, а то и больше. Спать и жить предстояло в казармах, рассчитанных на сто и более человек.

Попав на станцию, ему пришлось около двух недель вкалывать обычным разнорабочим, пока он не сдал зачет по сварочному делу. Освоить этот инструмент оказалось несложным — нажимай на курок, направляй на нужную точку и заваривай, или наоборот, разрезай металл. Конечно, для каждого сплава нужно было подобрать правильную мощность. Но, после заучивания значений для каждого металла, как таблицу умножения в школе, все проблемы отпадали. Но, как понял Стас, то, что было легко для него, большинство рабочих осилить не смогло — сварщиков катастрофически не хватало.

Хотя тут играла роль не сложность профессии, а опасность с ней связанная — варить в большинстве случаев предстояло в открытом космосе. А там всегда высок риск сорваться и улететь в бездну. Конечно, далеко улететь не давал страховочный трос. Но нередки были случаи, когда он не спасал — рвался, его случайно подпаливало снующими туда-сюда рудовозами и шахтерскими кораблями, сами скафы могли дать сбой и тогда кислород очень быстро уходил. Двое коллег Стаса по бригаде распрощались с жизнями, когда их скафы внезапно начали терять слишком много кислорода. Первый бедолага не успел это вовремя заметить и помер на рабочем месте. Второй заметил, но не успел добежать до спасительного шлюза. Спасательная команда подобрала его, задохнувшегося всего в каких-то пяти метрах от двери.