— Если вы не доверяете мне, я готов немедленно покинуть свой пост… — начал старую песню советник.

— Бросьте, Шао Хай. Я с удовольствием принял бы вашу отставку еще до коронации. Я вам как не доверял, так и не доверяю. Все мои подозрения не испарились, не исчезли. А знаете, почему я не дал вам пинка под зад?

— Почему же? — выдавил из себя осипшим, севшим голосом вмиг сгорбившийся советник.

— Потому что Бенджамин мне не позволил! — улыбнулся император. — Именно он настоял, чтобы вы и канцлер остались на местах.

Шао Хай молчал. На это ему сказать было нечего.

— А знаете почему он это сделал? — добил его Император и, не дождавшись ответа, продолжил, — потому что «именно советник и канцлер смогли сохранить империю от распада, пусть они и чрезвычайно амбициозны, однако только благодаря им империя не развалилась после смерти императора и только благодаря им вы после коронации получили государство, в котором осталась целой вертикаль власти»!

— Это слова Бенджамина? — мрачно поинтересовался советник.

Император молча кивнул.

— Я обязательно выражу ему свою благодарность, — все также мрачно продолжил советник, — однако не за сохранение своей должности, а за то, что помог сохранить империю в целостности…

— Так почему вы сопротивляетесь его просьбе сейчас? — возмутился император. — Помоги мы им, и он продолжит службу во благо нашей с вами родины!

Советник пожал плечами.

— Будь по-вашему, Ваше Величество. В конце концов, я лишь советник, а окончательное решение принимать вам…

— Именно. А вы битый час навязываете мне свое мнение!

— Простите ваше величество, но все мои действия направлены во благо империи.

— Мои тоже!

— Иногда я в этом сомневаюсь! Вы благоволите людям и иногда в ущерб собственной репутации и интересам государства.

— Хочешь чтобы помогли тебе — помоги другим! Поймите, Шао, я бы начал вам доверять, прислушивался к вашим советам. Но вы смотрите на многие вещи однобоко, не желая рассматривать ситуацию с иной стороны…

— Вы тоже, ваше величество!

— Хорошо. Давайте подумаем. Если я помогу людям, это может в будущем вылиться в проблемы со знатью, и проблемы с ирдами. Так?

Шао Хай кивнул.