Это продолжалось всего несколько месяцев. После чего ирды сдались, причем капитулировали полностью — человеческие корпорации получили полные права и никак не ущемлялись на галактическом рынке…

Советник вспомнил все это, вздохнул и без особой надежды сказал:

— Все так, ваше величество…Вот только тогда против ирдов действовала абсолютно вся раса людей. Сейчас же плечом к плечу с нами станут всего два дома…

— Проблема с ирдами может быть и надуманной, не находите? — усмехнулся император. — Мы обсуждаем возможные варианты развития ситуации. Не факт что произойдет все именно так…

— Хотелось бы, Ваше Величество… — вздохнул советник вновь.

— Да бросьте, Шао. У нас есть проблемы и пострашнее каких-то «санкций» ирдов, которые могут и не последовать. Нам стоит бояться детей Фенрира, которыми наверняка управляют таги. Вот это серьезные противники. Если они ударят по нам, да еще и таги — империя может не выстоять. Так не стоит ли собирать союзников, где только можно?

— Заключая союзы с одними, вы настраиваете против себя других…

— Кого же я настрою против себя, помимо знати и ирдов? Первые вряд ли посмеют вякнуть — Алые хорошо почистили верхушку, ну а со вторыми мы как-нибудь справимся!

— Пусть так, ваше величество. — Советник явно сдался и не собирался продолжать спор, который посчитал проигранным.

— Вот и славно. Собирайте совет.

Спустя всего полчаса, огромный зал, где и восседал совет империи, вновь был заполнен.

— Пригласите главу дома Алых! — сказал советник, занявший свое место слева от императора. Место справа, которое обычно занимал Бенджамин, как регент, сейчас пустовало — он выступал в роли ответчика.

Створки дверей распахнулись и в проеме показалась фигура человека, в экзокостюме. Его лысая голова и черная борода резко контрастировали с красным, даже алым, доспехом. Позади него шли еще два человека, в броне того же цвета. А вот позади них шествовало шесть странных, рослых фигур, чьи лица были закрыты шлемами.

— Мы выслушали ваши аргументы, лорд Бенджамин… — начал советник и осекся.

Глава Алых поднял руку и выступил вперед.

— Прошу прощения. Однако в прошлый раз вы не дали мне договорить.

Советник склонил голову, как бы соглашаясь с докладчиком и передавая ему право говорить.

— Я просил помощи у империи, надеясь, что как пэр, как гражданин, как воин, стоящий на ее страже, однозначно ее получу. Однако, увидев сомнения у многих достопочтенных членов совета… — он обвел недобрым, тяжелым взглядом всех, собравшихся в зале. — Я решил продемонстрировать еще раз преданность империи, ее императору. Причем доказать не словом, а делом!