И вот работа. Ряды столов в тесном кабинете местного муниципалитета с дюжиной клерков. Кондиционера нет, эта роскошь только в кабинете начальника, кабинет у него кстати раза в два больше нашего. Стараясь не отсвечивать тихо составляю отчёты о свершённых местными властями благих делах (большая часть благих деяний чистая выдумка), пишу ответы на жалобы страдальцев, над некоторыми даже можно посмеяться, хотя это смех сквозь слёзы. В молодости я представлял работу эколога немного иначе. Скучно. Вокруг слишком много людей, чтобы чувствовать себя спокойно. Как же хочется остаться в одиночестве, хотя бы своей крохотной, пропахшей потом и пригоревшей едой квартире, но до этого момента ещё девять часов. На необходимость уединения намекает ещё и кишечник, и тут в голову приходит светлая мысль — в обеденный перерыв воспользоваться санузлом ближайшей забегаловки. Правда в сортир пускают только по чеку, придёт купить стакан кофе по завышенной цене, но все прочие альтернативы хуже. Воодушевлённый этой идеей, я сам не заметил, как перерыв наступил.

* * *

Я поставил стаканчик на свободный столик и быстро пошёл в желанную кабинку где наконец–то сделал грязное дело, тяжесть в распирающих талию кишках ослабла и в скором времени обещала вовсе исчезнуть, зато захотелось есть. Обед даже в таком вшивом заведении выбивался из сложных финансовых расчётов на месяц, оставалось надеяться, что кофе поможет продержаться до дома и порции вчерашних макарон из микроволновки.

За столиком сидел незнакомец, закралась нехорошая мысль, что он мог выкинуть мой кофе. Или вовсе выпить. И что тогда делать? Дать по морде, а после выслушивать от начальства как сотрудник муниципалитета выставил весь город на посмешище, устроив драку из–за стакана. Именно из–за такой ерунды меня с прошлой работы и выперли. Или сделать вид что ничего не произошло и потом пару месяцев вспоминая инцидент исходить бессильной яростью. Какой вариант ни выбери — проигрыш.

Но стаканчик был нетронут. Более того, рядом с ним стояла тарелка двойной порцией свиных отбивных. Незнакомец приветливо махнул рукой и указал на стол:

— Здравствуй, друг. Позволь угостить тебя.

Это было подозрительно. Но я не ел мяса больше месяца, и потому принял приглашение, одновременно разглядывая странного благодетеля. Высокий, крепкий, наверняка спортсмен, не молод, но и признаков старости нет. Может забытый старый товарищ по тренировкам? Лицо казалось знакомым, но приглядеться не получалось, хоть мы и сидели практически в упор: каждый миг на незнакомца падала случайная тень, скрывающая черты.