— Я решил потянуть время. Да и момент был неподходящий для того, чтобы поднимать эту тему. Каждая минута на счету была. Провалили бы к чертям всю оборону Гаракса…

— Да мы и так ее провалили, — пожал плечами Вульф.

— Ну, я бы не стал торопиться с выводами, — возразил Стинг. — У нас осталась Золотая гавань. И аланты. Которые, конечно, как снег на голову. Ведь ничего же не предвещало…

— Ага. Кроме Ники, — фыркнул я. — Дракенбольт прав — похоже, она знала о том, что аланты вернутся, и пыталась предупредить. Только мы не смогли увязать концы с концами. А ведь у нас и другие намеки были.

— Например?

— Что насчет той земли, которую я обнаружил к востоку от мыса Тарраска? А, Стелла? Ты, похоже, попросту решила замять этот вопрос.

— У меня просто нет на него внятного ответа, одни смутные предположения…

— Так поделись хотя бы ими!

Судя по выражениям лиц остальных членов команды, они были тоже не прочь послушать. Стелла, сдавшись под общим давлением, вздохнула.

— Тут все одно к одному. Разбухание объема данных на сервере в десятки раз. Неизвестная земля на востоке, там, где уже должна быть не пересекаемая граница. Прибытие алантского корабля откуда-то из-за моря. Все указывает на то, что размеры Артара гораздо больше, чем мы привыкли считать. Это целая планета. А Артар — это лишь один из ее континентов…

— Ну а что, вроде бы звучит логично… — пожал плечами Стинг.

— Тогда у нас с тобой совсем разные представления о логике, — невесело усмехнулась вирт-дизайнер. — Потому что я не вижу во всем этом никакого смысла. Даже известный нам континент Артара — размером почти с Австралию. И даже в таком виде это самый грандиозный массив данных, с каким только работало человечество. Если, чисто теоретически, попробовать конвертировать эйдетическую информацию в цифровую, то это получится… Не знаю, миллиарды и миллиарды терабайт! Да нет, больше. Там уже просто немыслимые цифры…

— И тут выясняется, что это только вершина айсберга, — кивнул Вульф.

— Вот именно! Получается, этот виртуальный мир размером с саму Землю. Кому понадобилось создавать такую грандиозную симуляцию? И почему, когда ее передали в NGG, оставили доступной только небольшую ее часть?

— На этот вопрос смогут ответить только хозяева «ядра», — сказал я. — Но, если верить Маретти, те, кто начинал этот проект, уже не у дел.

— Верить Маретти — плохая затея, — проворчала Стелла. — Но я бы и правда не отказалась выяснить, что ему известно. Но как мы его прижмем? У нас нет на него никаких рычагов влияния…

— Ну, ты прямо как маленькая, — загадочно улыбнулся Стинг. — Ты только устрой нам встречу в приватной обстановке. А уж мы его разговорим.