— Я все равно не смогу выполнить ее просьбу, — помрачнел Эрик. — Она сказала, чтобы я… оставил ее. Забыл о ней. Нашел другую…

— Или, иными словами…

— Разбил ей сердце, — подытожил я. — Мы должны уничтожить Сердце Артара!

— Но что тогда будет с Никой? — спросил Эрик.

Маретти пожал плечами.

— Я не знаю. И никто не может знать. Вы же помните, что каждый аватар игрока в Артаре создавался с уникальным набором настроек.

— И вы предлагаете рискнуть? Жизнью Ники?

— Ее жизнь и так в опасности с того самого момента, как Хтон использовал ее в своих целях. И к концу дня вся эта история все равно закончится. Вы, конечно, можете просто подождать…

Все угрюмо молчали. Никому не хотелось брать на себя ответственность за подобные решения. Да и, по большому счету, большинство из нас были чужими людьми для Ники. Решать должен был Эрик, как ее парень, или Макс, как ее брат. Но Макса сейчас в кампусе не было — он как раз уехал, хотел навестить Нику.

Стелла тяжело вздохнула, снова садясь на край ложемента. Обмякла, будто из нее вынули хребет.

— Допустим, я поверю вам, мистер Маретти… — тихо проговорила она. — Поверю, что вы и правда знаете об этой ситуации что-то, чего не знаю ни я, ни мои кураторы. Что вы хотите в обмен на эту информацию?

— Совсем немного. Во-первых, вы, мисс Вайс, не будете ничего рассказывать вашим кураторам. Хотя бы в течение ближайших часов. А во-вторых…

Он взглянул на Эрика.

— Аватар Эрика Блэквуда должен умереть.

— Предлагаете мне совершить самоубийство? — криво усмехнулся тот. — Но вы, видимо, кое-что обо мне не знаете…

— О, как раз о вас я знаю все, мистер Блэквуд. И прекрасно понимаю, как вы рискуете. Но когда вы будете знать то же, что и я, вы поймете — другого пути нет.

— Я согласен.

— Эрик! — предостерегающе окликнула его Стелла.

Он обернулся к ней.

— Хватит уже болтовни. Если нужно рискнуть — я готов. Теперь дело за тобой. Ты согласна утаить наш разговор от кураторов, хотя бы на время?