— Прошу прощения, — сказал дон Фернан. — Я не хотел вас задеть.

— Ничего, — пробормотал Диего. — Все в порядке.

— Позвольте, я пройду?

— Все в порядке, — повторил Диего, не двигаясь с места.

Вот так сходят с ума, понял он. Шаг за шагом, и тропинка кончилась. Ты летишь в пропасть, уверенный, что еще идешь. Дон Фернан стоял перед ним, весь в черном, как и сам Диего. Только чернота графа поблескивала редким серебром, вызывая ассоциации с шевелюрой стареющего кабальеро, а Диего Пераль был черен, как ворон, без прикрас, и сутулился по-вороньему.

— Мы знакомы? — спросил дон Фернан.

Диего молчал. Он искал и не находил в этом человеке томной, чуть ироничной жеманности, памятной по встречам в Эскалоне. Опытный боец, едва не заколовший Пераля в университетском спортзале — сойдись Диего с графом в поединке, и сразу стало бы ясно: тот или другой. Но вот так, лицом к лицу, дрожа от возбуждения и не в силах пошевелиться…

— Рад вас видеть, господин Дахан, — слегка пожав плечами, дон Фернан повернулся к гематру. — Это ваш ученик? Он заявлен на турнир?

— Здравствуйте, господин Пшедерецкий, — Дахан вежливо поклонился. — Я тоже рад вас видеть. Нет, это не мой ученик. Это мой помощник. Разрешите представить: Диего Пераль, из школы маэстро Дильгоа.

— Того самого?

— Да.

— Тогда почему он вцепился в рапиру?

Лишь сейчас Диего заметил, что пальцы его окоченели на рукояти.

— Я бы понял настрой на поединок, — продолжил дон Фернан. Тот граф, которого знал Диего, произнес бы фразу про настрой с откровенной издевкой. Этот же изъяснялся сухо, как гематр, и с напором человека, который спешит по делам. — Новички часто перебарщивают с показной воинственностью. Но вы утверждаете, что это ваш помощник…

— Это мой помощник, — подтвердил мар Дахан. — И постоянный спарринг-партнер госпожи Штильнер. Их тренировки дали превосходные результаты. Надеюсь, у вас будет возможность оценить.

— Неужели он рассчитывает, что я преподам ему урок?

— Вряд ли. Разве что косвенно, путем схватки с госпожой Штильнер. Изучая записи, можно многому научиться.

— Разумно. Мои уроки слишком дорого стоят. И все же… — беседуя о Диего, присутствующем здесь, в третьем лице, дон Фернан стал больше похож на себя-прежнего: надменного аристократа. — Если господин Пераль плохо говорит на унилингве, может быть, вы ответите на мой вопрос? Или мне счесть такое поведение оскорбительным?

— Я приношу вам свои извинения, господин Пшедерецкий, — Эзра Дахан оттеснил Диего к краю прохода. — Свои глубочайшие извинения. Господин Пераль недавно перенес тяжелую психологическую травму. Он не до конца оправился от потрясения. Уверен, у господина Пераля и в мыслях не было оскорбить вас.