– Угрожаешь?

– Всего лишь предупреждаю. В нашей расе принято чтить и уважать наиболее искусных мастеров, какой бы Путь они ни выбрали. Они гордость подгорного народа. Поэтому плевок в них – это плевок в каждого из нас.

Гном говорил спокойно и уравновешенно. Вот только в словах его всё равно ощущалась несгибаемая сталь. Подобными речами он легко мог пронять любого воина со слабой волей.

– Как тебя зовут? – через несколько секунд спросил Кай.

– Я Эрик, прозванный Непреклонным.

Кай немного слышал от Иона о культуре гномов. В их обществе каждый представитель расы так или иначе стремился достичь совершенства в какой-то определённой области. И неважно, была ли это артефакторика, алхимия, кузнечество, владение мечом или даже, например, садоводство. А достигнув чего-нибудь действительно великого в своей специализации – чего-то, что признала бы существенная часть их общества, гном получал уникальное прозвище, что повышало его статус в социуме на целый уровень.

Сейчас в Облачной Обители находились всего три таких гнома: Кенджи, прозванный Связывающим Символы; его брат Тоджи, прозванный Оглушающим Молотом; а также сам Эрик. Первые двое имели прозвище из двух слов, что отображало их ещё более великое мастерство в своих направлениях. Что же касалось собеседника Кая, то Непреклонным его прозвали из-за его мастерства в создании барьеров. Ходили слухи, что Эрик так искусен в этом деле, что способен выстоять пару минут даже под натиском начального Элементалиста. А ведь для подобной ступени развития, с их-то скоростями, даже тридцать секунд – это немалое количество времени.

– Скажи же мне, Эрик, прозванный Непреклонным, по какой причине меня хочет видеть твой господин? – спросил Кай.

– Точную причину я пока назвать не могу. Но это связано с твоими навыками алхимика. У господина есть предложение к тебе.

Кай понимал, что всё это может оказаться ловушкой. Но, с другой стороны, возникал вопрос: а не легче тогда было поймать его в Темнолесье, где не действуют законы Обители? Зачем, в таком случае, встречать его здесь? Возможно, гномы не знали, в какую конкретно аномалию отправился Кай. Однако воинов у них всё равно должно было хватить, чтобы подготовить серьёзную засаду возле каждой безопасной зоны вокруг порталов. Вот почему парень сомневался, что его сейчас обманывают.

– Хорошо. Пойдём, – в итоге согласился он. Плодить очередных врагов, особенно когда к нему пока нормально относятся, парню не хотелось. А вот возможность поиметь выгоду – как раз наоборот, прельщала его.

Эрик кивнул, гномы развернулись, направившись к южной стене. Они не стали окружать Кая и вести его под конвоем, что ещё раз говорило о том, что это не ловушка. Парень мог в любой момент сбежать, поскольку шёл позади. Вот только в таком случае его отношения с фракцией Девятого определённо стали бы намного хуже.