Этот момент уже упоминался в клятве, так что Кай ничего не опасался. Он протянул руку и сжал хрупкую ладошку Софи.

Внезапно глаза девочки расшились, а лицо исказилось от боли. Чашка выпала из её левой руки, а чай расплескался по полу. Малышка выдернула свою ладонь и рефлекторно отпрыгнула назад. Зацепившись за край кресла, она упала.

– Нет… – задрожала Софи, с ужасом глядя на Кая. – Прости… прости… прости… – заплакала она. – Я… я ошиблась… Холодно… Очень холодно… и пусто… как одиноко… – побледнела девочка. – Я думала, твоё сердце Меча пылает… Я ошиблась… Прости… – стала она утирать не останавливающиеся слёзы. – Я не хотела… обманывать…

Мгновенье спустя Софи исчезла, оставив недоумевающего Кая в одиночестве.

***

Кай направлялся к Вратам Испытания Четвёртого Стража, с помощью которых планировал переместиться на первый этаж. Сперва он хотел посетить Элею и Рейзела, а затем спуститься на нулевой уровень к Облачным Тиграм.

«Я проиграл, но это не конец. Мне всё ещё нужен Цветок, если я хочу провести такой прорыв, какой запланировал. Но теперь я понимаю, что мне вряд ли повезёт найти его в условно безопасной аномальной зоне ещё раз. В этом мире Цветок Трёх Лезвий встречается намного реже, чем я предполагал изначально. Какие, в таком случае, у меня есть варианты, чтобы его добыть? – задумался Кай. – Облачные Тигры теперь бесполезны. Не их уровня задача. Единственное, что они смогут предложить, это нужные знакомства во внешнем мире. Что ещё? Рейзел, Элея, Сатор и остальные? Они даже не аристократы, и я сильно сомневаюсь, что у них есть серьёзные связи. Но спросить всё же стоит. Ещё есть вариант обратиться к гномам. Через них найти Цветок, должно быть, больше всего шансов. Но нужно подумать, чем я могу расплатиться. Маску Великого Лжеца и Нефриты Памяти с воспоминаниями о Сферах отметаем сразу. Я даже заикаться о них не буду. Псевдо-Божественные артефакты сами по себе считаются мифом в Никриме. А что касается Нефритов, то упоминаний ни о чём аналогичном я в Обители не нашёл. Обычно любую Сферу нужно создавать самому и созерцать чужую не выйдет. Но то ли Система может обойти это правило, то ли, что более вероятно, здешние мастера просто не способны проявить Сферу так, чтобы ученик мог её изучать… Тем более в этом мире точно нет мастеров уровня Совершенствующего, а значит, и продвинутых Сфер…»

Вдруг Каю пришла идея.

«Скажи, старик, а можно ли весь тот процесс, с помощью которого я повысил себе фундамент, запихнуть в алхимический препарат?»

"Это… – опешил Рун’Тан. – Удивил ты меня, конечно… На самом деле, просто задать алгоритм действия для энергии не так уж и сложно. Но как ты планируешь засунуть ту твою странную энергию в эликсир? Она ведь быстро рассеивается без твоей поддержки".