— Ну, вроде как основа будущего человечества, ты же сам говорил. Или нет?

— Там часть переписки засекречена, не могу пока расшифровать. Одно скажу: люди им нужны позарез. А вот цель мне еще неясна. Вся эта хрень про сохранение цивилизации и выживание человечества звучит… слишком пафосно, что ли. В общем, после прочтения их переписки я в это не верю.

Из управы я вышел совершенно оглушенный. В голове была такая каша, что не хватало сил даже сопоставлять Мишкины слова с тем, что я узнал здесь.

Улица кишела народом, повсюду кипела работа. Укрепляли избы, строили баррикады, а сразу за воротами рыли что–то типа рва, Бог знает, зачем.

Но у меня не было сил принимать во всем этом участие. Вернувшись домой, я сел на лавку и задумался.

Итак, все по–настоящему. Нет никакой вирткапсулы, и мы действительно находимся здесь, на Синеусе, среди вампиров и личей, вышедших из игрового мира в реальный. Я тщательно припомнил все легенды, которые слышал от местных, и постарался сопоставить их с Мишкиным рассказом. Совпадало все. Получается, неписи по легендам помнят те времена, когда Мелизора была игрой. Единственная нестыковка заключалась во времени. В мифах говорится о десятках, если не сотнях лет, прошедших с Великой Битвы и исчезновения странников, Миха же рассказывал о событиях двухгодичной давности.

Все становится на свои места, если предположить, что с момента взрыва серверов до появления игры на островах — пока Мелизора набирала силу — время здесь текло с бешеной скоростью… И эпидемия… Она началась как раз после Великой битвы. И по взломанным письмам, и по здешним легендам ее наслал умирающий Утрес–Крех. А потом Мелизора вырвалась в реал. Помнится, филин так и сказал — в тот момент все здесь стало иным. Походу, мир изменился именно потому, что стал настоящим!

А это значит… Это значит, что все мои отговорки про виртуал ничего не стоят. Я действительно люмен. И обязан противостоять Тьме. Защитить Черный Камень, уже ставший почти родным, и другие деревни от Ордена и уродов вроде Марселя. И дело даже не в том, что амулет определил мое предназначение. Утрес наслал на мир болезнь, а значит, любой уважающий себя человек обязан с ним бороться. Хотя бы ради близких — здоровых, заболевших и даже умерших.

Руки сами собой сжались в кулаки. Я найду эту сволочь и убью! А перед смертью заставлю мучиться так же, как мучились мои мать и отец!

Но ладно бы только люмен, я еще и оборотень. Самый натуральный, каждое полнолуние превращающийся в зверя.

При этой мысли сердце замерло. Если я волк, опасный и неуправляемый, значит, не имею права даже близко подходить к Марусе. Это реал, не игра, и здесь ей нужен нормальный мужик, а не оборотень. Я обязан отказаться от нее, от любви, от счастья. Отвернуться, бросить. Конечно, она сочтет меня подлецом, но для нее это лучше, чем все время находиться рядом со зверем. Маруся, моя Маруся, такая храбрая в бою и очаровательно застенчивая в признаниях. Красивая, умная, добрая. Как я буду без нее?