Когда-то Куа были фактически рабами саргов, – впрочем, последние защищали карликов от различных угроз и кормили – мастерившими для них оружие и присматривающими по дому, но сейчас в этом мире идёт процесс либерализации общества и увеличения прав, тем более, что куа, по сути, контролируют мануфактуры и фабрики. Впрочем, в том регионе, с которым и шла торговля, придерживались в основном старых взглядов, так что карлики сохраняли однозначно подчинённое положение или даже считались имуществом.

Я внимательно выслушал лекцию, и даже записал её на смартфон; в дороге порасспрашиваю о деталях, если буду торговать сам – понадобится. По Леонессе и Натаниэль было сложно определить, насколько серьёзно они слушают, но Дорью слишком ответственна, чтобы пропускать важную информацию мимо ушей, а Куаллона слишком хорошо понимает её важность, так что в дамах я не сомневался.

Изображения аборигенов нам, к слову, тоже показали.

– Не в обиду, но вы больше похожи на мать с детьми, чем на охрану – заметила глава экспедиции, некрасивая женщина лет сорока. – Не сомневаюсь в ваших способностях, раз прошли собеседование, но было бы лучше, если бы могли отпугнуть противников без боя…

– Так это всё равно только на разумных нападающих действует, а их, обещали, не будет – пожал я плечами. – Зверям-то особой разницы нет.

– Всё же как-то… – с сомнением произнесла она, оглядывая нас. Я вздохнул.

– Может, мне продемонстрировать способности?

– …Нет, что вы – после небольшой, но заметной паузы ответила женщина.

– Вот и хорошо – вздохнул я. – В таком случае, пока мы добираемся до сопряжения, возможно, вы, как уже работавший там специалист, можете рассказать нам что-то важное?

С главой экспедиции, Кэтрин Зои, несмотря на её явные сомнения в нашей профпригодности, – могу её понять, впрочем – удалось вполне конструктивно побеседовать. В первую очередь меня интересовали перспективы самостоятельной торговли в дальнейшем, и, соответственно, отношение к такой перспективе её гильдии; в итоге она сообщила, что выскажет своё мнение по завершении экспедиции, но то, что не было чёткого отказа, уже хороший знак. Помимо этого, она поделилась полезными мелочами, не вошедшими в основную лекцию, вроде конкретных обычаев аборигенов или местной еды.

Жаль, конечно, что броник мой ещё не готов, но обойдусь тем, что есть. Благо мои боевые возможности и так немного расширились благодаря автомату и гранатам… кстати, инвентарь тоже нужно будет расширить, хотя бы на один слот. Лучше на несколько, но это дороговато…

И, насчёт «дороговато»… Остаток своего заказа у Пруна я давно забрал (жаль, с исцеляющими всё ещё не получается), и, в принципе, есть возможность поднять Ауру до максимального для меня сейчас ранга, но… Напрягает меня Куаллона. Если воздействие Ауры на неё станет ещё сильнее, я уже и не знаю, что из этого выйдет…