«Интересно, если так… Но остаётся вопрос, насколько часто и проблемно придётся за них вписываться. Плюс ещё, как это скажется на моей репутации. Это тоже приходится учитывать».

«Второе могу сказать, по большому счёту никак. От сильных магов ожидают свой круг влияния, сателлитов и вассалов, ну и просто рыб-прилипал. С первым сложнее, такие вещи сохраняют в секрете. Хотя сам факт, что ничего узнать пока не удаётся, кое-что говорит».

Ну да, значит по крайней мере больших проблем с ними не было. Сказать честно, в другой ситуации – без Сфено – я бы немедленно ухватился за это предложение; что вы хотите, я здоровый молодой парень, и несмотря на наличие Кэтти, ведьма реально хороша… ну, на фоне других присутствующих здесь сегодня красоток бледнеет, но всё равно достаточно хороша, чтобы немедленно согласиться. Сейчас я тоже склонялся к тому, чтобы, пособирав ещё немного информации, принять предложение, но по другой причине. Пусть платят натурой – но не той. Редкие амулеты, ингредиенты зелий, возможно, дополнительные уроки по зельеварению и амулетостроению для моих кланеров… Даже без секретных рецептов, которые они, понятное дело, не будут раскрывать, это может быть полезно. Да, так и сделаю…

«Постарайся выяснить, сколько сможешь, потом поговорю с ними и определюсь» – сообщил я Куаллоне. – «А сейчас у меня тут турнир, который я собираюсь выиграть».

Схватки проходили в варианте «Барьера грёз» под названием «Дворец снов»; в отличие от первого, он «виртуализировал» всё своё содержимое, а не только среду. То есть сражаться можно в полную силу, не опасаясь убить противника; очень важно для схваток магов. Жаль, что мой навык в «Магии барьеров» не позволяет использовать такое, было бы полезно для тренировок.

Перед началом участники так же приносили клятву-контракт соблюдать правила и не поддаваться. Правила, впрочем, концентрировались на том же – не поддаваться и не заставлять противника поддаться, ну и не пользоваться помощью извне, за исключением призывов. Хотя большинство призывов внутри барьера всё равно не работают; немного нечестно по отношению к призывателям, но ничто не идеально. Впрочем, призыватели имеют возможность призвать своих контрактных существ заранее, скрыто от оппонента; не совсем то, конечно, но всё же.

Мой первый оппонент был как раз призывателем; бородатый старик в очках с круглыми стёклами, и с крючковатым носом, делающим его похожим на сову. Оппоненты в первом раунде, как и очерёдность боёв, определялись случайным образом, но я был исключением: мой бой был первым.