– Но это не единственные боги, почтившие нас вниманием! – продолжил комментатор. – В порядке частного визита на турнире присутствуют богини мудрости и тайных знаний из сопредела, Сали и Нуке!

– Мы здесь по приглашению одного из участников – сообщила появившаяся на «экране» одна из близняшек; Сали, судя по статус-бару. Вторая кивнула.

– Могу я взять на себя смелость осведомиться, кого именно? – спросил комментатор.

– Вы это уже сделали – усмехнулась богиня; на этот раз Нуке. – Но это не секрет. Артём Щеглов, глава клана Осколки.

Да уж, реклама так реклама…

Бои моего клана по жеребьёвке выпали не среди первых, так что у нас было время. Моя команда наблюдала за трансляцией схватки – к слову, участвовали в этот раз я, Снегурка и Сфено – когда к нам подошёл Змей собственной персоной.

– Нам нужно поговорить – сообщил он. Я пожал плечами.

– Почему нет? Полагаю, что это что-то достаточно важное, раз вы лично меня нашли.

Мендоза кивнул и достал из кармана каменную пластину контрактного амулета; я нахмурился.

– Даже важнее. Содержание этого разговора не должно уйти никуда дальше твоего клана как минимум до завершения турнира.

У меня возникло очень неприятное предчувствие… Тем не менее, я кивнул.

Даже после заключения контракта Змей перешёл к сути не сразу; сперва мы перешли на Изнанку и он поднял барьер. Я бы напрягся ещё сильнее – а скорее, просто не согласился на всё это – но контракт включал в себя и его обязательство не пользоваться этой ситуацией, чтобы как-то мне навредить. Конечно, всегда остаётся шанс некоей хитрости, но я всё же решил рискнуть.

– Ты должен присоединиться к моему клану – наконец, сообщил огненный маг. Я уставился на него, подняв брови.

– С какого, прошу прощения, хрена? Я принципиально не собираюсь никому служить. У меня даже с альянсом разовые контракты по каждому случаю. Твоя политическая позиция мне более-менее близка, но и только… Я вообще не хочу лезть в политику ни под каким соусом.

– Я собираюсь взять в свои руки власть… как минимум, над большей частью мира – сообщил мой собеседник.

– Тоже мне новость – фыркнул я. – Ты этого никогда не скрывал. По мне так взваливаешь на себя кучу проблем, что выгорит, что не выгорит… Я так вообще даже не знаю, есть ли в этом какой-то смысл.

Змей усмехнулся и уточнил:

– Я собираюсь взять её в ближайшие дни.