– У вас есть какая-то информация? – осведомился я у мага. В его второй руке был смартфон.

– Только подтверждение – отозвался он. – Но лучше поговорить приватно…

– На Изнанку? – предложил я. Вопреки моим ожиданиям, Жаргин отрицательно покачал головой.

– Нет, останемся в реальности. Здесь всё равно время синхронизировано.

«Барьер приватности» – сообщила миникарта. Ни слов, ни жестов – барьер просто возник вокруг нас, и с этим окружающие звуки и ветерок угасли.

– У нас проблемы – сообщил маг. – У всех нас много разногласий, но альянс по крайней мере пока что нужен всем. Китайцы, индусы и церковники съедят нас с превеликим удовольствием, а сейчас удобный момент для этого. Что ещё хуже, кандидатур для замены Дэнниса почти не осталось… а тех, кто мог бы заменить хорошо, нет вовсе. И вдобавок многие связи и контракты были замкнуты лично на него… Эту дыру будет очень сложно заткнуть.

Змей молча ткнул большим пальцем в мою сторону.

– Не, вы чего – фыркнул я. – У меня ни опыта, ни желания нет.

– На самом деле, в этом есть здравое зерно – заметил Жаргин. – Насколько мне известно, ваша секретарша прекрасно справляется с административными задачами. А лично вам достаточно просто несколько расширить полномочия. В конце концов, вы верно сказали про дальнейшую интеграцию, а внушать впечатление на переговорах у вас получается.

…

«Ната, что скажешь?»

Барьер не блокировал Связь, так что я изложил ей ситуацию.

«Я возьмусь за это. Как я уже отмечала, глупо отказываться от возможности, которая сама идёт в руки. К тому же ситуация, похоже, совсем скверная, если они готовы на такое. Если всё развалится, будет скверно».

«А нам затыкать все дыры» – проворчал я. – «Вешали бы это на Змея… Хотя, конечно, он не преминет возможности заграбастать всё в свои жадные властолюбивые ручки».

– Ладно, полагаю, реальной альтернативы нет – проворчал я.

– Ну, раз с этим все согласны, уточним договор о распределении полномочий – сообщил Жаргин, и… Эм. Достал из кармана кусок камня. С одной стороны гладкий, с другой – неровный, словно скол.

– Изучение.

«Фрагмент Камня Основания. Используется для дистанционного закрепления контрактов на Камне Основания». О как, даже такая возможность существует… Не знал.

– Тогда уж стоит позаботиться и ещё кое-о чём – заметил Змей, глядя в глаза Жаргину. – Мы не доверяем друг другу, это так же очевидно, как беспринципность любых политиков. Сейчас ситуация для этого неудобная, но при возможности вы бы с удовольствием избавились от меня, а я – от вас, да и желающих прикончить нас обоих навалом. От меня избавиться не так просто, но возможно, а вы ещё более простая мишень, а при потере любого из нас, как вы уже отметили, образуется дыра и теряются важные связи. Лично мне небезразлична судьба альянса и то, что останется после меня; я, простите уж за грубость, не зря много лет жопу рвал, и не хочу, чтобы всё пошло насмарку из-за глупой смерти. Собственно, я давно об этом думал, но сейчас удобная ситуация, раньше вы явно не согласились бы. Вот.