Охотники взбирались на холм. Голоса доносились и с дальней стороны – Валя отправила часть своих подчиненных в обход, чтобы отрезать Сейхан путь к бегству. Один раз она упустила добычу и повторять свою ошибку не собиралась. Теперь беглецы в западне – словно лиса, со всех сторон окруженная сворой гончих.

Сейхан подняла пистолет. Как бы там ни было, она не позволит русской ведьме победить.

Осталось две пули.

Она опустила взгляд на Харриет.

Одна для нее, вторая для меня.

Будь у нее третья пуля – пожалуй, Сейхан рискнула бы. Подпустила бы охотников поближе и постаралась подстрелить кого-нибудь из них, быть может, даже саму Валю.

Она снова приставила пистолет к затылку Харриет. Замерзшие слезы стыли на щеках. Несколько минут назад Сейхан уже попыталась спустить курок – и не смогла. Не потому, что еще на что-то надеялась. Просто не смогла.

Она вспомнила, как читала Харриет сказки по вечерам, как малышка слушала, свернувшись клубочком в кровати, прижимая к себе плюшевого кролика.

Подумала о том, что сделает с ней Валя, если поймает.

Лучше умереть свободной, чем достаться этой твари!

Крепче сжала пистолет, положила непослушный, заледеневший палец на спусковой крючок.

Наклонившись, в последний раз поцеловала Харриет в макушку. При этом заметила, что посиневшие от холода пальчики девочки крепко сомкнуты на ее подарке – серебряном драконе.

Палец Сейхан напрягся на спуске…

И вдруг она остановилась.

Сперва сама не поняла, почему. Что-то произошло. Появился новый звук – сердцем она уловила его раньше, чем ушами.

Низкий рокот в небесах.

А в следующий миг – хруст снега под ногой, совсем рядом.

Из серой мглы, словно раздвинув снежную завесу, шагнула женщина с лицом белым, как снег, в мехах серебристых, как лед, со взглядом пронзительным и холодным, как лютая зимняя вьюга.