— Ну и ладушки. Мне надо поговорить с генералами НПС, а ты держись поблизости: так будет безопаснее.

Она смотрела на его удалявшуюся спину, раздавленная своей беспомощностью.

— Как дошла я до жизни такой? — бормотала Райли, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

* * *

Джейсон сидел за столом в своей комнате в «Свином Рыле». Взгляд его был устремлен в пространство, пальцы выбивали дробь на поверхности стола.

Карты и войсковые реестры занимали все пространство стола, стопки донесений и инвентарных ведомостей были сдвинуты к его краям. Под глазами Джейсона красовались черные круги, спину ломило. Оникс являл собой прямую противоположность измученному тревогой хозяину — он мирно спал, свернувшись клубком на его коленях, и тихо посапывал во сне.

Со времени первого заседания Теневого совета прошло два дня, посвященных активной подготовке населения Сумеречного Трона к встрече с надвигавшейся на город армией вторжения.

Морган набрала около пятидесяти учеников с повышенной предрасположенностью к черной магии и, заняв один из особняков на севере города, открыла там нечто вроде школы магии. Под ее жестким руководством обучение шло довольно быстро.

Джерри без труда отыскал среди горожан сотню персонажей, имевших склонность к воровству. Его педагогические приемы были проще, чем у Морган: на тренировках он колотил своих подопечных до полусмерти (что было не так просто, учитывая, что они все уже и без того были мертвы), вбивая в них необходимые умения. Затем лечил их зельями и начинал все сначала.

Заодно выяснилось, что лечебные зелья на нежить действуют. Джейсон, который знал об учебных приемах Джерри не понаслышке, сочувствовал страдальцам, но не мог не оценить результатов: уровни умения группы стремительно росли.

На тренировочной площадке многое поменялось. Рекс убрал соломенные манекены и положил конец излишне вольному отношению к занятиям. Теперь игроки и НПС проходили жесткую подготовку, имевшую целью превратить их в закаленных бойцов. Все упражнения и учебные поединки выполнялись с использованием настоящего боевого оружия. Курс обучения уже прошли двести пятьдесят НПС.

Игроков при расчете количества войск Джейсон исключал. Он полагал, что они ненадежны и склонны или разлогиниваться в неподходящий момент, или отказываться исполнять приказы без видимой причины. А может, дело было в том, что только идиоты или сумасшедшие выбирали себе в качестве игрового персонажа нежить.